“一等鹿鼎公”韦小宝奉旨衣锦还乡，浩浩荡荡地率领七位夫人苏荃、方怡、阿珂、曾柔、沫剑屏、公主和双儿，以及两个儿子、一个女儿，春风得意地往江南名城扬州进发。
那日夜晚行船路过泗阳集，反清义士顾炎武、查继佐、黄黎洲、吕留良等人来访，竟然劝他起事，自己做皇帝，将韦小宝吓得跳了起来，呆了半晌，方才说道:“我是小流氓出身，拿手的本事只是骂人赌钱，做了将军大官，别人心里已然不服，哪里还能做皇帝?这真命天子，是要天大福气的。我的八字不对，算命先生算过了，我要是做了皇帝，那就活不了三天。”
一番胡言乱语，将几个秀才弄得哭笑不得之际，天地会宏化堂的香主舒化龙带领中堂弟兄，又将韦小宝的大船包围了，口口声声要杀天地会的叛徒，为总舵主陈近南报仇。亏得顾炎武等人替韦小宝作了辩解，舒化龙却右手伸出食指，噗地一声，插入了自己的左眼，顿时鲜血长流，众人齐声惊呼。
韦小宝、顾炎武等都惊问:“舒大哥，你……你这是干什么?”
舒化龙昂然道:“兄弟冒犯韦香主，犯了本会‘不敬长上’的戒条，本该戳瞎了这对招子，惩戒我有眼无殊。可是兄弟要留下另一只眼睛，来瞧瞧韦香主到底怎样干惊天动地的反清复明大事。若是大伙儿都受了骗，那韦香主也挖出自己的眼珠子，来赔还我就是。”
待得顾炎武等四人与宏化堂的弟兄散去之后，韦小宝呆立不动，心中一片混乱，突然大叫道:“老子不干了，老子不干了!
皇帝逼我去打天地会，天地会逼我去打皇帝。老子脚踏两只船，两面不讨好。一边要砍我脑袋，一边要挖我眼珠子。一个有几颗脑袋，几只眼珠子?你来砍，我来挖，老子自己还有得剩么? 不干了、老子说甚么也不干了!”
就在泗阳集不远处的一个树林里，只听得韦小宝大叫:“救命、救命!救--“叫了这个“救”字、愤然便无声息。深人静、明层稀、这声音传出好远、极为怡人。数目之后，两江总督麻勒吉、江宁巡据马佑以六百里加急、飞泰康熙里:一等鼎公、赏穿黄马褂小宝，在泗阳集南六、七里处不幸遇盗，座船被烧、韦宽鼎公小宝及其七妻二子一女，均下落不明。然报泗阳集周遭之民众称、其时曾耳闻鹿鼎公小宝的呼救之声，惨烈之至。显见盗贼杀人越货,沉船毁尸灭迹。”云云。自此之后两年时间，朝廷中、江湖上再也不见小宝其人了。
"青山隐隐水迢道，秋尽江南草木渊。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫?
“落槐江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名!”
这两首诗，都是唐朝风流才子杜牧歌咏江南名城扬州的绝唱。各位读者一定明白，扬州城是本主人公、鼎鼎大名的“一等鹿鼎公”韦小宝韦爵爷的生身之地、母亲之邦(这成语的正解应为“父母之邦”,然而咱们至今只知道韦小宝的母亲韦春芳是扬州妓女，至于他的父亲是谁?是汉、满、蒙、回、藏的哪一族人?韦爵爷本人连这些也不知道，更无从得知他老人家到底是何方人氏，是以只得将"父母之邦”，生造为“母亲之邦”了。好在韦爵爷本人虽是官越做越大，学问却是丝毫没有长进，用错成语是司空见惯的事儿，倒也不足为怪)。
闲话提过。却说在清朝康熙年间，扬州城水陆交衢，富豪聚居，是江南第一个繁华的所在。这一年春天的一个傍晚，二十四桥桃红柳绿，春光旖旎，缓缓下落的夕阳，烧出一片火红的晚霞，连水中也荡漾出醉人的芬芳。正是达官贵人、骚人墨客寻花问柳的最好时光，瘦西湖畔的鸣玉坊里，青楼林立，名妓荟萃，就见一位高挑个头，仪态尊贵的贵介公子，背负着手，神态悠闲地度进了丽春院里。
贵公子的身后，跟着四个威猛汉子，太阳穴高高鼓起，显见个顶个的是内家高手。他们虽然不动声色，目光却时时向四周瞟去，似乎在刻意提防着什么。俗话说“鸨儿爱钞，姐儿爱俏”,丽春院的姑娘都是风尘中见多识广的，一见那贵介公于的衣着打扮，便知道此人是个豪客:单是他帽顶上级的那颗“祖母绿“，与右手中指上戴的那只羊脂白玉扳指，便是价值连城的宝物。这样的富家公子哥儿上了院子，哪个姑娘有福气结交上了，少说也得三二百两银子的梳头钱，更何况这公子又是一表人材?是以一见之下，十余个妓娘一起围了上来，一时花枝招展，吴语浓浓，嗲声修气:“哟，哪阵风把您老吹来啦?”"少爷，许久不见了，可想死小春红啦。”有一个叫玉娘的，索性在贵介公子的脸上轻轻一拧，撒娇道:“短命鬼!……’
贵公子从未见识过这等场面，初时略显局促，“短命鬼”三字一人耳，顿时脸色一沉，道:“大胆!你说甚么?”他的声音不大，脸上也并没有“怒发冲冠”的神色，然而一股不怒自威的气概，却震慑得众妓心头一紧，不由自主地收起了放荡不堪的举止形态，惶惶然不知所措。贵介公子道:“你们掌柜的是谁?赶快叫她出来!”妓院里哪来什么掌柜的?显而易见，那贵介公子是个“羊牯”，不懂得院子里的规矩。众妓正瞠目不知所对，那四个随从却个个是青楼的常客、妓院的行家，领头的随从即喝道:“我家公子爷叫你们的老鸨出来，你们没长耳朵么?”
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众妓还没有来得及答腔，就见里面走出一个年近半百的女人，穿着粉红缎衫，头戴了一朵红花，脸上搽了厚厚的脂粉，嘴唇涂抹得血红，向贵介公子腻声笑道:“公子爷息怒，这些姑娘不中公子爷的意，我来亲自伺候你老人家。”
她一开口说话，脸上的脂粉簌簌下落，露出了填也填不满的皱纹，竟倒向贵介公子的怀里，媚声道:“公子爷，我来唱一支‘一根紫竹直苗苗’你听，你道好么?”贵公子眉头一皱，身子竟是轻快地一闪，避开了老鸨的纠缠，道:“你就是丽春院掌柜的?你可叫韦春芳么?”老鸨露齿一笑，心道;“老娘在丽春院混了几十年，毕竟不是寻常婊子，到底是名声在外，连看上去这等尊贵无比的贵公子，都指名道姓的要老娘来陪，老娘的脸上也是大大的有光了。”心里高兴，面上愈加兴高采烈，向一旁羡慕之极的群妓得意地瞟了一眼，才对贵介公子说道:“我就是韦春芳，公子爷定是慕名而来的了?”那贵公子鼻子里“哼”了一声，道:“你好大的名头么?我来问你，你儿子韦小宝到甚么地方去了?”韦春芳闻言头皮一炸，心道:“小宝这个小王八蛋，定然是偷了这位达官贵人的银子，自己死到外头娶了七个粉头寻欢作乐，却教正主儿找上门来，让老娘顶缸。这个杀千刀下油锅的臭乌龟、路倒尸、小杂种，可他娘的把老娘坑苦了……”她平时只骂儿子韦小宝“小王八蛋”，这一回在心里一连骂了三四句，可见她恨足了韦小宝。韦春芳心头打鼓，便想编了谎话来欺骗眼前的贵介公子，可刚要开口，只见贵公子面色一沉，一股她从未见过的威严气概，竟迫使得她膝盖一弯，跪倒在地，谎话再也说不出口来，连连磕头道:“公于爷饶命，小王八蛋自作孽，不可活，他做下的案子，与我是丝毫没得干连。”贵介公子不由得展颜一笑，道:“我问你韦小宝到哪里去了，甚么小……什么什么的?”韦春芳恨声道:“我说的就是韦小宝那个小王八蛋，他躲在云南大理，与七个粉头寻欢作乐，哪里管他老娘的死活?公子爷要找他，自去云南找去，便是扒了他皮，抽了他筋，老娘也不会掉一滴眼泪。”
韦春芳说的是实话。原来，韦小宝为了躲避康熙与天地会的两面夹攻，两年前的那一日在泗阳集假装遇难，悄悄地带领妻小，从扬州丽春院接了母亲韦春芳，到云南大理享福去了。好在身上有着大把大把的银票，有着七个如花似玉的夫人，韦小宝有钱赌，有美女，倒也心满意足只是韦春芳做惯了院子望的皮肉生意，这一闲下来浑身的不自在，又与七个儿媳特别是公主生了些嫌隙，在云南待得浑无意趣，便求儿子给些本钱。要独自回扬州。韦小宝心下沉吟，暗自寻思道:“这些大老婆、小老婆，一个个的都不是甚么省油的灯、除了双儿，哪一个将做过婊子的婆婆放在限里?便是双儿，嘴上不说，心里也未必善待婊于婆婆罢?特别是公主，他妈的端着金枝玉叶的臭架子，为了婊子婆婆，只怕将韦小宝的祖宗十八代都骂遍了也说不定。你自己就是偎太后毛东珠那老娘于养的，他奶奶的，你好高贵么?”看到韦春芳被憋得面色黄瘦，韦小宝又寻思道:“老子得罪了小玄子,是不忠，得罪了天地会，是不义。若是再将妈妈憋死了，就是不孝了。人生在世，忠、孝、节、义四个字全占了太也费劲，可全丢了也他妈的不太象个人了罢?老子好赖占住了这个‘孝’字，听妈妈的话，教她回扬州去。好在老子有钱，教她买下丽春院，也就是了。再说，两年过去了，天地会无声无息，只怕早就一拍两散了，也没听说小皇帝找我，他事情太多，说不定也顾不得他这个妹丈。”心思定了，便塞给韦春芳一把银票，叫她回扬州开它十家八家妓院。岂知韦春芳胸无大志，只将丽春院一家买了过来尽管如此，她只做了三中月的老鸨，这贵公子便上门寻事了。
韦春芳听得儿子赌钱赢了这许多的银子，心中本来便将信将疑，一看贵公子上门闹事，越发疑心“小王八蛋”的钱来路不正，非偷即抢了。当下，便一股脑儿将事情都推到了韦小宝的头上。贵介公子道:“哼，你们母子，倒是相像得紧!
可韦小宝先前是在云南不假，现下不在了。你将他藏在哪里了?还是如实说出来罢，免得皮肉吃苦。”韦春芳愁眉苦脸，道:“小王八蛋行事向来乱七八糟，那七个粉头也一个个的不是甚么好脚色，撮弄得他越发地胡天胡地起来，小王八蛋心里哪里还有我这个老娘?他从云南大理又去了什么地方，我委实不知道了。