百家争鸣
春秋战国时期，随着私学的兴起，学在官府的局面被打破，出现了诸多思想流派。各派之间展开思想争鸣，各自围绕自己的立场，提出自己的主张，以期能够影响社会现实。当时有以孔子、孟子、荀子为代表的儒家，有以老子、庄子为代表的道家,有以墨子为首的墨家,还有以韩非子为代表的法家,以孙子、孙膑为代表的兵家。此外，还有名家、阴阳家、纵横家、农家等诸多流派。
百家争鸣
春秋战国时期各个思想流派自由竞争的现象。春秋时期,王室衰微,学在官府的局面被打破，民间聚徒讲学风气兴起，社会上出现很多思想流派。他们针对社会现实展开思索和讨论，围绕国家制度、经济发展、伦理价值等问题，著立说，以期改变社会现状。他们彼此之间既互相批判，又互相影响，在学术思想领域内出现了百家争鸣的局面。当时参与百家争鸣的主要有儒家、墨家、法家、兵家、名家、道家等。百家争鸣推动了当时的社会变革和化发展，对后世思想化的发展具有很大影响。
九流十家
先秦到汉初各种学术派别的总称。春秋时期，王室衰微，学在官府的局面被打破，民间聚徒讲学风气兴起，社会上出现很多学术流派。西汉时期，刘歆把战国诸子学派划为儒家、墨家、道家、法家、名家、阴阳家、纵横家、杂家、农家、小说家等十家。去掉缺乏系统理论的小说家，其余九家称作“九流”。九流十家在先秦时期的思想争鸣中起到很重要的作用，但在经历焚坑儒和罢黜百家后，除了儒家以外，其他流派都走向衰落。
轴心时代
德国思想学家卡尔·雅斯贝尔斯提出的概念。199年，德国思想学家卡尔·雅斯贝尔斯在《历史的起源与目标》一中，第一次把同时在中国、西方、印度等地区出现人类化突破现象的公元前500年前后，称作轴心时代。在轴心时代，中国诞生孔子、孟子、老子，古希腊孕育出苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等，印度诞生释迦牟尼等。关于轴心时代的认识，学术界存在不同的看法，曾经有学者尝试用化散播说、历史环境变迁说等理论分析轴心时代的产生。
儒家
中国社会非常重要的思想学术流派。春秋末年，孔子创立了儒家学派，经过孟子的发展，荀子集其大成，最终在战国时期成为一派显学。儒家在先秦时期同诸子百家地位平等，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，儒学取得思想统治地位。此后儒家大致分为汉学和宋学，前者注重经考证，后者注重抒发大义。汉学的主要代表有董仲舒、马融、郑玄等，宋学的主要代表有朱熹、张载等。中国近代以后，儒家受到批儒批孔的冲击后，日益走向衰落。儒家对中国古代思想化的发展有着非常重要的影响。
孔子
春秋末年著名思想家、教育家，儒家学派的创始人。名丘，字仲尼，其祖是宋国贵族后裔。孔子本人曾担任鲁国中下层官员，因受到三桓的排挤而出走，曾到卫、宋、郑、陈、蔡、楚等国宣传自己的主张，却始终未能得到采信。晚年回到鲁国聚徒讲学，整理古典献。孔子的核心思想是仁，政治主张是德治，强调“克己复礼”，哲学方法论是中庸，在教育上主张有教无类、因材施教、启发式教学等，对中国思想化和教育的发展做出重要贡献。孔子的言论，由他的门人整理出《论语》一，是研究孔子思想的主要依据。
有教无类
孔子提出的教育思想。西周时期，学在官府，只有贵族子弟才能接受教育。春秋末年，孔子创办私学，提出“有教无类”的教育主张，即不论贵贱、贫富、智愚，都有资格接受教育。孔子提倡在平民阶层普及教育，并且身体力行，培养出三千弟子、七十二贤人。有教无类是对“学在官府”的反抗，宣告教育不再是贵族的特权，对中国教育事业的发展产生重要影响。
孟子
战国时期著名思想家，儒家学派的代表人物。名轲，字子舆，邹国人。孟子幼年家境贫困，受业于子思门人，进一步发展了儒家学说，同孔子并称“孔孟”。孟子的核心思想是仁政，主张统治者要推行仁政。孟子学说的出发点是性善论，提出要善于养心，扩充善端，实现修身治平。孟子曾经到宋、齐、滕、卫等国宣传自己的主张，各国国君虽以礼相待，却始终未予以重用。孟子晚年回到邹地，和门人弟子共同创作《孟子》一，该是研究孟子思想的主要资料。
荀子
战国时期著名思想家，儒家学派的代表人物。名况，战国末年赵国人。荀子早年在稷下学宫游学，后来到燕、秦、赵等国宣传自己的主张，晚年在楚国兰陵著立说，有李斯、韩非子等门人。荀子学说的理论基础是性恶论，提出人性本恶，要予以严格限制。自性恶论出发，荀子进一步提出“隆礼重法”的主张。同时荀子强调要发挥人的主观能动性，“制天命而用之”。为了适应战国时期的社会形势，荀子对儒学的思想体系做了进一步发展，深刻影响了儒学的发展。其思想主要存于《荀子》一。
墨子
战国时期著名思想家，墨家学派创始人。名翟，宋国贵族目夷的后裔，曾经担任宋国大夫。早年受过儒家教育，后来抛弃儒学，创立了墨家学派。墨子提出了兼爱、非攻、尚贤、尚同、天志、明鬼、非命、非乐、节葬、节用等观点,以兼爱为核心。墨子死后,墨家开始分裂,在西汉之后彻底走向衰落。墨子弟子根据墨子生平事迹,收集其语录,完成《墨子》一传世，该是研究墨子思想的可靠材料。
老子
春秋时期著名思想家，道家学派创始人。姓李，名耳，字聃，春秋末期人，生卒年不详，籍贯多有争议。老子曾经担任周朝守藏史，以博学而闻名，孔子曾经向老子问礼。老子以“道”作为最高哲学概念，予以系统阐释；在政治上，主张统治者应该无为而治，提倡小国寡民；在修身方面，讲究虚心实腹和不与人争的修持。传世本《老子》是研究老子思想的直接材料，后世马王堆汉墓和郭店楚墓等出土有《老子》，对研究老子具有很大作用。
庄子
战国时期著名思想家，道家学派的主要代表。姓庄，名周，战国时期宋国蒙人。早年受过儒学教育，后来改为学习道家。庄子在哲学思想上继承和发展了老子“道法自然”的思想观点，把道当作万变不变的本质和法则。同时庄子追求绝对的精神自由，认为只有用通达的精神超越个体和现实世界，才能实现彻底的精神解脱。此外，庄子对事物本质的相对性展开充分的论述。庄子的思想主要存于《庄子》一，该是研究庄子的主要材料。
韩非子
战国时期著名思想家，法家学派的集大成者。战国末年韩国人。韩非出身于韩国贵族，早年求学于荀子门下，“学帝王之术”。韩王派遣韩非出使秦国，妨碍秦国统一大计，结果秦王政将其投入监狱，最后逼其服毒自杀。韩非将商鞅的法、申不害的术、慎到的势集于一身，提出了君主专制中央集权的法家实践理论。韩非的主张为建立统一的中央集权国家，提供了理论依据。韩非著有《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》等章，后人收集整理编纂成《韩非子》，《韩非子》是研究韩非思想的主要资料。
孙子
战国时期著名军事家，兵家创始人，被世人尊称为兵圣。名武，字长卿，春秋末期齐国人，后由齐到鲁，经吴国重臣伍子胥的举荐，向吴王阖闾进呈所著兵法十三篇，受到重用为将。孙子在柏举之战中，率领吴国军队大败楚国军队，占领楚国都城郢城，几近覆亡楚国。孙子的思想主要有：主张慎战，用非正义战争反对非正义战争；争取战略主动，不战而屈人之兵；灵活用兵，出奇制胜；赏罚分明等。著有《孙子兵法》十三篇，被誉为“兵学圣典”，该是研究孙武思想的主要资料。
《孙子兵法》
又称《孙武兵法》，中国现存最早的兵。春秋时期兵家创始人孙武所撰。《孙子兵法》共十三篇。《孙子兵法》继承和发展了前人的军事理论，将政治视作决定战争胜败的首要因素，总结战争的原理和原则。该逻辑严谨，语言简练，风质朴，同时具有朴素的唯物辩证思想，被视作兵家经典。该迄今最早的传世本，是192年山东银雀山出土的汉墓竹《孙子兵法》，对研究孙子的军事思想具有很大作用。
孙膑
战国时期著名军事家，兵家代表。孙武后裔，早年和庞涓共同求学，因受庞涓迫害遭受膑刑，后在齐国使者的帮助下投奔齐国。公元前35年，齐威王任命田忌为将、孙膑为军师率军救赵，齐军采取避实就虚的战术，在桂陵之战中打败庞涓。公元前32年，田忌和孙膑负责率兵救韩，利用减灶计策，在马陵之战大败魏军，庞涓自杀。孙膑著有《孙膑兵法》一，192年在山东省临沂银雀山汉墓被发现，该是研究孙膑军事思想的重要资料。
《吕氏春秋》
战国时期吕不韦组织门客编撰的一部著作。战国末年，吕不韦担任秦国相国，招揽大批门客编撰此。该规模宏大，有十二纪、八览、六论，共一百六十篇。《吕氏春秋)以儒家学说为主干，以道家理论为基础，以名家、法家、墨家、农家、兵家、阴阳家的思想学说为素材，熔诸子百家学说于一炉。《吕氏春秋》集先秦道家之大成，是战国末期杂家的代表作，对研究先秦思想具有重要作用。
阴阳家
盛行于战国末年到西汉初年的学术派别。创始人是战国时期的著名思想家邹衍。阴阳家的哲学思想主要是道家“阴阳说”和“五行说”。“阴阳说”是把阴和阳看作事物内部的两种互相消长的协调力量，“五行说”则是由“金、木、水、火、土五种基本元素不断循环变化”的理论发展出“五行相生相克”的理念。阴阳家思想将自古以来的数术思想与阴阳五行学说相结合，构建起自身的系统理论。