肚里有了热食，终日紧绷的身子松懈下来变得沉重，隋玉觉得疲乏犯困，抓住这丝睡意，她钻进草盖下，蜷缩着手脚闭眼睡觉。 隋安守在残留着火星的坑边，跟两个妹妹说：“你俩也去睡，夜里冷，睡不了多久，趁这会儿补补觉。” “火能留着吗？我们晚上再烧罐热水喝。”隋灵问。 隋安摇头，一是没可供烧火的木柴，二是马厩里满是干草，一点火星迸出去就能引大火，这后果是他们承担不了的。 人都睡了，马厩里响起此起彼伏的呼噜声，伴着风雪的声音，倒也是难得的安宁。 隋安用棍翻动坑里的灰烬，待最后一抹猩红色的火星消失，他提起罐子出门，装雪倒进坑里，末了再用之前挖起来的土埋上。 “三叔，我去巡一下火坑，你留这儿守着。”他说。 隋虎点头，提醒说：“有柴的火坑是人家特意留的火种。” “我晓得。” 隋安又出去装满一罐雪，余火烧尽的火坑倒上雪埋上土，留有火炭的火坑他用雪沿着坑边围一圈。 睡梦中的人被他弄出的动静惊醒，不等看清他的动作，只以为是他坏心要扑灭特意留的火种，爬起来就一脚踢过去。 “叔，别误会，火没灭。”隋安踉跄一下，他憋屈地好声好气解释，捏了最后一捧雪补在裂口处，提起罐子走了。 应募士这才看清火坑边堆的一圈雪，明白是误会人了，但见隋安穿的是囚衣，他也没道歉，扭开脸往火坑里丢几根木柴，倒头继续睡。 马厩门开阖带进来的冷风让靠门睡的人发恼，刚要发脾气斥骂，在看见门外站的官兵时瞬间变得老实和善。 “官爷。”隋安低眉顺眼地问好。 “犯了什么罪？” “罪人的父亲是舆县前郡守。”隋安羞愧道。 留有胡须的官兵闻言霎时变了脸，再开口时失了温和之色，冷硬地说：“此后几天你负责盯着余火，但凡失火，罪责皆在你。” 隋安平静地躬身道诺，等人走了，他继续装雪。待徐徐冒着青烟的火坑都围上一圈雪，他这才拎着罐子坐回到自家人睡卧的草铺上。 “外面还在下雪？”隋虎编着鞋底头也不抬。 “停了一阵，又下起来了。”隋安脱了草鞋倒雪，忧心地说：“再落几日雪，待我们赶路的那日，恐怕雪要埋齐大腿。” 隋虎停下手上的动作，良久没有开口，再低头去编鞋底的时候忘了该动哪根草，他叹声气，只得拆一截再编。 隋安从草铺下择出一把稻杆，坐过去跟隋虎学着编鞋底。 时间在风雪间流逝，马厩里煮饭烧火的余温渐渐散尽，寒气又起，沉睡的人被冻醒，一个个缩在草盖下撕心裂肺地咳。 隋玉在睡梦中感觉身上盖的草被人动了，意识缓慢苏醒，她正琢磨着是不是隋慧坐了起来，就察觉到裤腿被卷了上去。她猛地睁眼，就势一脚蹬过去，腿上盖的干草飞了起来，尘土飞扬，激得其他人纷纷打喷嚏。 “你动我裤腿做什么？”隋玉含着怒瞪向隋虎。 “吓到你了？我看看你腿上的那东西是怎么做的，我给你小弟也做两条。”隋虎说。 “就是在布上戳一排眼儿，用麻绳串进去，将两片布连在一起就行了。”隋玉坐了起来，解开腿上的一个草筒递过去，说：“就剩那点布了，你们几个分分吧。” “多谢玉妹妹。”隋慧高兴极了，这下不用拆肚兜了。 天色近晚，马厩里光线昏暗，隋玉瞄了一圈，多数人还是躺着，坐着的都在捶着胸膛憋着劲闷咳。她心想她们这一伙儿人到底是富贵人家养出来的，身底子不差，在寒天雪地熬了这么些天都没病。 麻布的撕裂声引起了其他人的注意，离得近的人打听道：“哪来的布？你们在做什么？” “给胫衣多续层布，想往夹层里多塞些草。”隋虎答。 “可有多的布？我给孩子也做一个。” 隋虎毫不留情地拒绝了，他看明白草筒该怎么做，就把隋玉的递给她，让她赶紧穿上。 “快开饭了，待会儿还是你跟你堂哥去抢。”他说。 “晓得。”隋玉拖长了声音，她绑好系带盘腿坐着，再次打探道：“临行的前一晚，王季言可给你送饭了？” 王季言就是原主的前未婚夫。 隋虎看她一眼，放下手里的布，说：“你给你小弟做两条草筒，我分你一半。” 隋玉摇头，“我不要，你继续做吧。” 确认他
手里有银子她就放心了，她留两个小儿镯用于救急，其他的碎银子都能用来换东西。 头顶的棚顶上突然响起沙沙声，下一瞬，马厩外“咚”的一声响，是屋顶上的积雪滑了下来。 隋安正想着要不要清一清屋顶的积雪，就见隋玉嗖的一下站起来了，也不知道她什么时候穿的鞋子，抱起陶罐就往外冲。 “放饭了。”马厩里的人纷纷往外冲。 隋安也赶忙大步追上去，不多一会儿就跟隋玉前后脚回来了。 又是一顿热粥，吃完后马厩里彻底黑了，隋玉拉着隋慧和隋灵出门躲在墙根下解决了三急就进马厩里躺着。 隋安在排查完火灾隐患后，到底是不踏实，怕积雪会压塌屋顶，他连夜爬上马厩顶，瑟瑟发抖的将积雪推下去。 “到底是权贵家子孙，这周全能力可非寻常人能比，可惜了。”一间屋舍里响起一道说话声。 “多照顾些？让他活着去西域？这人死在战场上也能拖死好几个匈奴贼。”蓄有胡须的人说。 “成。” …… 雪又连下三天，停雪的那个傍晚，毫无温度的冬阳难得露了头，耀眼的光线落在皑皑白雪上，晃的人睁不开眼。 “雪这么厚，接下来的路可怎么走？”拖家带口还推车的应募士们愁了。 就是押送的官兵也发愁，若是硬要出发赶路，在雪地里淌个一日，人估计得冻死大半。但又不得不走，长安城里还有应募士和免刑罪人在等着。 走或不走，左右都交不了差。 天色擦黑了，晚饭还没送来，隋玉让隋安提着罐子跟她出门，她从草铺下抽两扇木板，在隋虎的低斥声里跑了。 木板用麻绳缠在脚下，因为过长过宽，隋玉走动起来很是费劲，她喊隋安来扶着她，一步步走到积雪厚实的墙根下。 “堂兄你松手，你瞧，我没陷下去，你看我再走两步。”隋玉扶着墙走，木板压在雪上，积雪微微下陷，但下陷到半指长时就稳住了。 隋安看明白了，他大喜道：“明日赶路我们就绑着木板走，人不会陷进雪里，我去跟其他人说。” 马厩里的人出来了，动静惊动了屋舍里的官兵，他们出来后看见隋玉拖着两个木板在雪地走路，别说腿了，就是脚也不会陷进雪里。 “倒是我糊涂了，没想到这个法子。”一个年长的官兵大喜，“役卒呢？把你这里的木板都拿出来，我们明天继续赶路。” “官爷，可融我说一句？”隋玉喊了一声。 “行，你说。”蓄有胡须的官兵对隋家兄妹有了改观，同时对她接下来的话有了期待。 “我们一行几百个人，长短轻重都合用的木板想必不够用，而且这一路走来，不少人都生病了，拖着个病体再踩着木板走路，速度指定快不了，很大可能就是在明日天黑时无法抵达下一个驿站。”隋玉尽可能大声说，让所有人都能听见。呼出来的热气撞上寒气变成白雾模糊了她的视线，但不妨碍她能看到多数人在听了她的话后跟着点头。 这是她头一次在这么多人面前提建议，哪怕有底气，心里也是慌的紧，手腿都跟着发颤。 “傍晚出了太阳，明日大半会是个晴好天气，太阳晒个一天半日，表层积雪融了化成水浸进雪层里，积雪会被压实，更能承重。再加上过个一夜，夜里寒气上来水结冰，雪层会更加硬实，越发能承重。我建议是我们再多留一日，后日出发赶路，并且是一条木板两三个人一起用，年轻的带年老的，健壮的带病弱的，小孩夹在中间。我跟我堂兄给大家演示一下。”隋玉从雪堆上下来，递了麻绳给隋安，说：“堂兄，你跟我一样，麻绳绕过木板绑在脚上。” “明白。” 待绳索绑好，隋玉拽着隋安的衣角，说：“先迈左脚，一、二、动。” 两人踩着木板初时动作还生疏，多走几步就熟练了，脚步越来越快，走在积雪上虽会陷进去，但不影响走路。 “好，就依这位姑娘说的办。”蓄有胡须的官兵发话了，“后日出发，明日你们各自寻了长短合适的木板，先在附近练练。” “官爷，我们的木板车可怎么着？”推车的应募士问。 官兵看向隋玉，隋玉脑子快速转动，说：“只能把车轮卸了，拖着车板走，” “就这么着，带不走的就留下来。”官兵只管人，可不关心木板车的去留。 事情解决了，役卒开始放饭，隋玉跟隋安再去抢粥的时候没人再踹打他们。 打饭的时候，隋玉递出罐子，说：“六个人的食。” <
r> 役卒给她装了满满一罐子，还捡稠的捞。 隋玉抱着罐子笑得脸都要烂了。 这天晚上，隋玉吃了个饱饭，睡觉都是带着笑的。 如她所料，次日是个大晴天，屋顶的瓦沟里雪水滴滴答答落了一天，到了傍晚上冻时才止住。到了天明，屋檐下挂着晶莹的冰棱。 “哨响迈左脚，都稳当点，后面的人瞅着没踩过的地方走。”出发前发号施令，官兵的声音温和了许多，他盯着三三两两踩着木板的人，含住木哨大力吹响。 哨声在雪原上响起，弓着背俯着腰的人齐刷刷迈开左腿，一行人整整齐齐离开了矗立在荒野的驿站，继续向西北行进。