十七年后，青莲镇。
炽烈的日头高悬，如同火球在天穹熊熊烧。田间的高粱显得颓败，沉重的穗头垂落，周围的大槐树在烈日下差点冒烟，只有树上的蝉仍旧顽强地鸣叫，似乎在抗议着这无情的酷暑。一条黄狗趴在树荫下，舌头伸得长长的，喘着粗重的气，对飞来飞去的苍蝇也失去了驱赶的兴趣，它的懒散无比自在。
忽然，黄狗耳朵一动，远处尘土飞扬，有人影踏着尘烟而来。黄狗瞥了一眼，便又趴回地上，继续其慵懒的午后小憩。
“瘦猴，加把劲，商行就在前头！”声音带着几分焦急，却又透着一丝醒目的清朗。那是一位衣衫虽破旧但神采飞扬的青年，他背负着沉重的柴火，却仿佛不觉分毫，回头催促着身后的伙伴。
“等等，张默，我都快喘不过气了。”紧随其后的少年，皮肤被阳光晒得黝黑，名为瘦猴。他在大槐树下停下脚步，笔直地伸展腰肢，暗自想着，尽管张默的修为进展比自己要缓慢，但那份毅力和恢复力总是让他啧啧称奇。
张默不耐地摇了摇头，“我们已经休息过一回，瘦猴，时间不等人。明日便是选拔的最后机会，若你再不坚持，可就真的没有希望了。”
言罢，张默也不回头，只是加快了步伐。瘦猴知道，这一次，无论多难，他也必须紧跟张默的脚步。
炎炎夏日，阳光似火，青莲镇的石板路上热气腾腾，连游走的猫都懒洋洋地找了阴凉处打盹。镇上的人们也躲进了家中，享受着一时的凉爽。而在这样一个慵懒的午后，瘦猴和他的伙伴黄狗却只能在外头辛苦谋生。
两者皆是孤儿身份，从小相依为命，生活的艰难使他们不得不在骄阳似火的时节里下山砍柴，以换取区区铜板。
“柴两捆，铜板十个。”青莲商行，那位悠闲的老伙计慢条斯理地开口，声音里带着几分困顿的呵欠。
青莲商行坐落在小镇的中心位置，门面虽不宽敞，却经营着从各种日常杂货到修行者所需的各类物品。店铺的招牌被岁月侵蚀成了暗淡的青绿，上面的莲花图案依旧清晰，仿佛在讲述着这家老店的历史。
瘦猴的脸上露出了久违的笑容，身旁的张默也是汗流浃背，却同样露出了得意的笑。两人攒了许久的铜板终于凑够了购买元气丹的钱数。
“老柴头，这次我们要买一粒元气丹！”张默嘴角带着笑，声音中满是对未来的期许，手中的铜板如泉水般倾泻在柜台上。
老柴头被这突如其来的大手笔惊得睁大了眼，他低头细数着铜板，一不差的五百后，他抬头望着两位少年，眼神中透露出一丝赞许。
“哎，年轻人就是有志气，这不容易，不容易。”老柴头感慨一声，从柜台的一个木制抽屉中拿出一个精致的小瓷瓶，递到了张默的手中。
拿着那小瓷瓶，张默与瘦猴的眼中都闪烁着激动的光芒。元气丹对于他们来说，不仅仅是药物，更是一线希望，是通往更高境界的钥匙。
青莲商行再次沉浸在午后的宁静之中，而瘦猴与张默的心却如沸水般沸腾着，他们知道，这个夏天，不再像往常一样的平静了。
步出炎热的街头，二人转入一条狭窄幽暗的巷子，这里与外界的喧嚣形成鲜明对比，仿佛是青莲镇的另一面。墙角蔓草丛生，古旧的石板路显得有些破败，每一步都回荡着空洞的回声。
正当二人因为丹药激动时，一身影如同惊弓之鸟，慌乱地向他们冲来。瘦猴与张默交换了一个精光闪动的眼神，默契地前后夹击，堵住了对方的去路。
“黄三，又偷了什么好东西了？”瘦猴带着几分戏谑，轻松步前，截住了那瘦削的身影。
黄三是一个与他们同龄的小偷，身材消瘦，眼神闪烁不定，也是孤儿院的孩子，可与瘦猴和张默不同，他对修行兴趣缺缺，反而对小偷小摸的手艺琢磨得更加精深。他一边后退一边结巴辩解：“你们你们胡说，我哪有偷东西，快让开，我还有正事！”
张默淡然一笑，心知肚明：“黄三，我们跟你可不是一天两天了，你小子一撅屁股我就知道你拉什么屎，还给我装！不拿出来是吧，瘦猴锁住！”
说话间，瘦猴已如灵猿般敏捷，一把锁住了黄三挣扎的双臂。张默伸手一探，从黄三怀里掏出一个色彩斑斓的绣花荷包。
黄三面红耳赤，想要辩驳却又说不出口，只得哼哼两声：“这这是我在集市上捡的，真的不是偷的。”
瘦猴不屑地踢了他一脚，斥责道：“何时才能改那偷鸡摸狗的习性，别再拖累我们孤儿院的名声了，给我滚！”
黄三揉了揉被踢的地方，含恨地吐出一口土气，一瘸一拐地消失在巷子的另一头。
瘦猴一把抢过那绣花荷包，哈哈笑道：“肯定是在集市上偷的，估计是哪家大小姐的荷包”，说着放在鼻子上闻了一下，“好香！这是檀香熏过的。”
张默嗤笑一声，用手扇了扇风，道：“胡吹大牛！你怎么知道是檀香熏过的？你闻过檀香？”
瘦猴急忙辩解道：“怎么没闻过，一次去窦员外家做帮佣，就闻过这种香味，同行的管事说，这是檀香，非常贵！”，说着又闻了一下，一脸的陶醉。