酒喝得实在是有点儿多，第二天早晨起来，姜简感觉天空都是斜的。然而，他却不敢躲在客栈当中偷懒。胡乱对付了一口朝食，又认真洗漱了一番，带着自家姐姐和胡子曰两个，连夜准备好的“束脩”，赶在辰时三刻之前，来到了吴黑闼的家门口。 门口当值的亲兵校尉吴良才，正是昨晚跟吴黑闼一道送他回客栈的人之一。见少年人来得准时，笑着迎上前，高声说道：“来了？赶紧跟我走！侯爷吩咐，直接带你去城外的大校场！” “吴伯父，吴伯父昨天说是辰时三刻。”姜简没想到吴黑闼已经在等自己，顿时窘得满脸通红，“我，我担心打扰他老人家休息，才，才卡着点儿来拜见他老人家。” “没说你来得晚！”吴良才笑了笑，快速补充，“老将军习惯了带领弟兄们晨起操练，风雨无阻。辰时三刻，刚好他操练完毕，并且跟弟兄一起在军营里头吃过了朝食。” “啊——”姜简听得好生佩服，拱起手低声夸赞，“怪不得吴伯父年过半百，还威风不减当年。原来每日坚持练武不辍。这份毅力，全天下估计也没几个人能比得上。” “你倒是嘴甜！”吴良才看了他一眼，转身去解拴在门口的自家战马，“这话，你最好当着侯爷的面说。他一高兴，今天肯定又能多吃好几碗饭。” “有机会，我一定当着他老人家的面儿说！”姜简见他脾气随和，也笑着附和。 “那就上马。”吴良才是个急性子，立刻翻身跳上了坐骑，“跟我来！” “前辈，我，我还给老将军带了一份礼物。”姜简大急，赶紧指着驮在备用坐骑上的两个箱笼说道。 “怎么不早说。”吴良才看了他一眼，眉头轻皱。随即，就立刻有了主意，“我给你安排几个人，抬到院子里头去。等下午你跟侯爷从军营里头回来，你再亲手把礼物呈给他。” 说罢，他又上下打量姜简，仿佛后者身上长出了狗尾巴花一般。直到把姜简看得心里发毛，才忽然一龇牙，带着满脸神秘补充，“嗯，希望你到时候，还能有力气说话。不过也不怕，反正侯爷从来不在乎礼物的厚薄。” 说罢，将头转向大门，朝着里边高声吩咐，“吴近，吴远，你们两个出来，把姜少郎君给侯爷的束脩，抬到门房里去收好。” “得令！”两名彪形大汉答应着迈步而出，一人伸出一只手，拎起箱笼，就像感觉不到任何重量一般，轻飘飘地拎回了院子。 姜简在同龄人当中，算是力气比较顶尖的。见两个壮汉不费吹灰之力就拎走了装满礼物的箱笼，再次佩服的轻挑大拇指，“好力道。果然应了那句话，强将手下无弱兵。” “行了，夸你嘴甜，你还上瘾了！”吴良才在待人接物方面，肯定得了吴黑闼几分“真传”，翻了翻眼皮，撇着嘴数落。“有那份机灵劲，不妨多花在练武上，别枉费了我家侯爷的这份心思。” “那是自然，吴兄尽管监督！”姜简不知道自己究竟哪句话说得不够妥当，红着脸点头。 “跟我走！”吴良才又看了他一眼，策动坐骑，直奔燕然军在受降城外的驻地。姜简满怀忐忑地策马紧跟，不多时，二人就一前一后，来到了军营的侧门。 吴良才跳下坐骑，亮出腰牌，向守卫侧门口的兵卒，说明来意。后者立刻让开道路。他再度招呼姜简跟上，然后牵着战马，快步而行，三拐两拐，一座巨大的校场，就出现在了二人眼前。 老将军吴黑闼正在抱着膀子，给两名较量拳脚的弟兄做裁判。见姜简到了，便下令二人停下来，去更换衣服。随即，指了指竖在不远处的一大排兵器架子，高声招呼，“你，别愣着，过来挑你最顺手的兵器，然后，跟我去过几招。” “啊——”姜简又吃了一惊，瞪圆了眼睛提醒，“过招，吴伯父，您老，您老不是说，要指点晚辈武艺么？怎么变成了过招？” “你好歹从小家里头有人手把手传授，长大后在四门学也有专门的武艺教习。老夫小时候连饭的吃不起，更请不起师傅，哪里指点得得了你武艺？”吴黑闼摇摇头，毫不犹豫地否认，“所谓指点，是教你怎么避免被人轻松干掉，不真刀真枪地过招，你又怎么可能学得会？” “啊——”姜简都记不清，自己今天震惊第几回了，张着发僵的嘴巴，快步奔向兵器架子，“晚辈明白。晚辈这就挑！” 他是正经八本的关陇勋贵子弟，虽然父亲去世后继承权被无耻掠夺，手头仍旧不怎么缺钱。所以从小到大，练得最熟，也最为喜欢的兵器，自然是马槊。 而吴黑闼贵为开国侯，收藏的兵器里头，自然也缺不了马槊这种造价高昂的“百兵之王”。因此，只花了短短几个弹指时间，姜简就选好了趁手兵器。一杆通体发黑，双刃却如白雪的丈八长槊。 跟自家长
辈过招，不是性命相搏，为了避免误伤，他挑选好兵器之后，本能地向看管兵器的士卒，索要葛布，来包裹槊锋。谁料，耳畔却又传来了吴黑闼的声音，“别浪费材料，你，使出全身本事，今天要是能碰到老夫一根寒毛，老夫就把麾下所有亲兵，都交给你掌控。从今之后，你无论带着他们去哪，去干什么，老夫概不过问！” “此话当真？”姜简教养再好，终究也是十七八岁年纪，心气正盛，哪里受得了别人如此贬低自己？立刻抬起头，看着吴黑闼的眼睛追问。 “老夫还能骗你一个小毛孩子？”吴黑闼撇了撇嘴，伸手指向吴良才等亲信，“他们都可以作证。你要是觉得不够，老夫还可以给你立字据。” “那倒不必。您老乃是瓦岗豪杰！一言既出驷马难追！”姜简笑了笑，干脆地摇头。 “那就上马！然后去那边！”吴黑闼打量了他一眼，笑着发出邀请。目光当中，充满了戏谑。随即，从亲兵手里接过坐骑，跳上去，直奔大校场中央处的骑兵演武场。 “上当了！”姜简的心脏打了个突，瞬间意识到自己可能落入了对方的圈套。然而，思前想后，却想不出圈套究竟藏在哪？只好硬着头皮跳上了坐骑，跟在了吴黑闼身后。 四周围的亲兵们，丝毫不担心自家将军受伤。分头爬上了演武场旁边的几座看台，乐呵呵地看起了热闹。 姜简在四门学时，跟同窗比试过身手，知道过招的规矩。因此，踏上了演武场土地之后，立刻拨转马头，跟吴黑闼拉开了距离。 吴黑闼笑着摇头，不紧不慢地纵马跟他相悖而行。不多时，二人之前的距离，拉开到了八十步上下，又各自拨转了坐骑，正面相对。 “我来擂鼓！”正对着演武场中央位置的一座看台上，吴良才自告奋勇地拎起鼓槌，高声呼喝，“侯爷，姜少郎，预备——” “咚！”两只鼓槌同时砸向鼓面，发出巨大的声响。紧跟着，他双手快速舞动，在鼓面上敲出一串令人热血沸腾的旋律，“咚咚，咚咚，咚咚咚咚……” 伴着鼓声，姜简与吴黑闼两人，面对面策马加速。转眼间，彼此之间的距离，就拉近到了十步之内。 “伯父看招！”姜简心地善良，不愿误伤了老将军。特地高声发出提醒，同时双手持槊，刺向老将军的衣服下摆。 正所谓，一寸长，一寸强，马槊长达一丈八尺，前方槊刃，也四尺有余。即便一刺不中，借助战马冲刺速度，他还可以再来一记横扫。而吴黑闼手中钢叉长度不过一丈，根本不可能抢到先手。 只可惜，理想和现实，相差太远。 姜简刺出去的槊锋，还没等抵达吴黑闼身边，后者猛地提起钢叉，拧身斜挑。“当啷！”两股钢叉中央的铁锷部位，不偏不倚卡住了槊锋，溅起一串火星。紧跟着，叉身翻转，一股巨大的力气沿着槊杆，直达姜简手心。 “撒手！”吴黑闼的声音这才响起，宛若晴天霹雳。再看姜简手中的长槊，居然被钢叉直接别上了半空，打着旋子不知去向。 “下马！”吴黑闼的声音再度传来，仍旧只有两个字。手中钢叉带着一股狂风，狠狠戳向姜简的胸口。 “啊——”姜简被吓得嘴里发出一声尖叫，完全凭着本能将身体后仰。后脑勺紧紧贴住战马屁股。 钢叉走空，贴着他的鼻尖急掠而过。还没等他做出更多反应，吴黑闼的钢叉忽然急转而回，在两匹战马交错而过的瞬间，与他小腹处的皮带扣，一擦而过。 “叮！”黄铜做的皮带扣与钢叉发生触碰，发出轻微的声响。 姜简的脸，也随着这一声，红得几乎滴血。 “你死了！”吴黑闼却丝毫不给他留面子，笑着策马去远，“小子，你当你是程咬金，还是尉迟敬德那黑厮？！如果都不是，你在老夫面前托大，不是找死，又为了哪般？”