“何时可恢复辽东扫穴犁庭？”
开原城北，药王庙前许愿的香客们络绎不绝，那个白杆兵拿了个扫把，帮主持清扫庙院前庭。
这些辽东汉人，在生命最危难的时刻，没有放弃信仰，没有泯灭教化，没有人去拜祭萨满之类外神，这让刘招孙颇为欣慰。
“大人，以当下辽东之势，末将以为，十年建奴可平，全辽可复。”
熊廷弼听罢，眉头微皱，旋即又舒展开来。
言官六部诸臣都向皇帝表示，只要万历多发内帑，保证辽镇、客兵粮饷足够，辽事便可迅速平息。
有言三年平辽者，有说一年平辽者。
钦天监监正郑一奎，奏疏万历，说他夜观天象，东北天狼星式微，断定奴酋三月必死，辽事半年可平。
当然，这种天象，也需要皇上先付款才会看到的。
对这些浮言妄语，熊廷弼嗤之以鼻，他知道奴酋已成气候，平辽需稳扎稳打，徐徐图之。
毕其功于一役，一次大胜仗解决所有问题，只是这样就需要调拨更多客兵，筹备更多辽饷。
而这些钱，都是要万历拿出来的。
京师传言，皇上有两千万两内帑，不把银子榨干，这些忠臣良将们是不会罢手的。
“如何要用十年，你且详细说来。”
“末将以为，大明五年可扫穴犁庭，十年可在辽东推行教化，所以才有十年复辽之说。”
熊廷弼脸色稍缓，示意刘招孙说下去。
刘招孙稍稍思考，将他这段时日思考所得的平辽之策，在熊廷弼面前和盘托出：
“确如经略大人所言，辽事败坏，以末将这些时日在辽东各地所见，各处明军都是悠悠然，浑浑噩噩，不思防备，不图进取，仿佛仍在太平盛世之间。”
刘招孙想起岳父曾言，沈阳城中只存三千斤多火药，武备荒驰，接着道：
“末将在沈阳武检验，抽查弓弩，弓弩断裂，抽取一箭，箭辄半截，验查刀棍，刀已生锈连鸡都不能杀死，夹刀棍腐朽不堪，碰到就断，连狗都不能打死。
弓没有弦，箭无羽，长枪重刀皆是破锈不堪，岳父说他在沈阳校场点兵时，还有人借用他人刀枪来敷衍的，铠甲就不必说了·····”（1）
刘招孙抽丝剥茧讲述辽镇军情，熊廷弼脸色沉重。
十一年前（万历三十六年），熊廷弼在辽东巡按任上，那时李家势力如日中天，战功赫赫简在帝心。
这次率蓟镇救援，兵凶战危，熊廷弼只是匆匆路过沈阳，并未进城。
没想到，短短十年时间，辽镇竟破落如此。
熊廷弼经过沈阳时，李如柏畏惧被逮拿至镇抚司，在辽东总兵府悬梁自裁了。
熊廷弼揉揉眼睛，记忆从李如柏恢复过来，刘招孙取下椰瓢，递给经略大人，熊廷弼挥手不要，刘招孙仰着脖子灌了一口，用胖袄抹了把嘴，继续道：
“反观后金，自老奴创立八旗以来，他们秣马厉兵，军律森严，每遇明军，都是真夷甲兵持重盾、长矛、长柄大刀在前，弓手披棉甲在后，另外白甲兵巴牙剌骑马立于高处督战，若真夷攻击陷于胶着，这些白甲精锐便冲杀助战，来去如风，若以辽镇那般去抵抗，如何能不败？”（2）
熊廷弼聚精会神听着，经略大人也知兵事，但没有像刘招孙这样冲锋陷阵的战场经历，所以对后金军战斗具体细节，知道的很少。
刘招孙想起马林在尚间崖、飞芬山的惨状，悲伤道：
“当时马总兵在尚间崖，率兵万人，装备比义父所率东路军更为精良，马总兵让士兵筑起营垒，将战车牛车连成车营，严阵以待。可惜，他将火铳手推到最前面，这些兵很多都是新近招募，也无战心，根本不能挡住建奴·····
老奴竟亲率数百白甲兵，猛烈冲阵，火铳手鸣放火铳，竟有一半不响，火炮要么炸膛，要么射程不足。
建奴遂全线进击，一举突破火铳军阵，将战车盾牌，全部推倒，后面的明军见火铳手被屠戮，吓得立即崩溃，数万明军，被数千建奴追杀，死去的明军尸体填满了山谷，血水从尚间崖流淌下去，河流都变成红色·····”
刘招孙忽然想起义父，想起邓起龙，想到那一张张熟悉的脸，他们也都战死了，忽然停住，不再说话。
熊廷弼长出口气，明军火器粗劣，人所共知，士兵皆无战心，这些因素叠加起来，便会造成最恐怖的后果，就像这次萨尔浒惨败。
熊廷弼望向远处，总结说道：
“刘参将，难得你年纪轻轻便有如此见地，你说的正是，奴酋本出身辽镇，对明军斩法颇为熟悉，八旗军纪严明，战力强盛，他们铠甲精良，又在辽东广布细作，以有心算计我大明无心，明军焉能不败？”
熊廷弼这几日从京师一路赶来辽东，从山海关到沈阳，从虎皮驿到铁岭，所见所闻，各地明军皆散漫无心，萎靡不振，仿佛小半个辽东沦丧，都与自己无关。
两人沿着街道往西走，不知不觉便走到了庆云门。
登上角楼，四处台阶上还有深红色血迹。
开原之战，西门经历了几场激烈战斗，喻成名麾下骑兵一部，在城西河谷与数倍于己的建奴血战，全部战死。
刘招孙和经略大人站在城楼垛口前，登高远眺，北望辽东，大好河山，为建奴若乘，不由感慨万千，将栏杆拍遍。
城西两里有一座小山，唤作望牛岗，岗上有座香火旺盛的娘娘庙，这次战斗中被建奴焚烧，只剩下黑黢黢的房梁立在山腰，远远望去像个烧过的鸡骨架。
金虞姬如影随形跟在刘招孙身后，满桂带着标兵警戒角楼周围，不时朝上面看一眼。