“弑母”为“恶逆”，十恶不赦的大罪。齐国公府的事如今已传得沸沸扬扬天下皆知。便是没有学过律法的人也知道此事该如何断处。
可此时严恬却不敢轻易回答。她想起来时父亲的千叮万嘱：京城不比洛州，而皇宫里更要谨言慎行！
这是帝国最冰冷威严的地方，这里住着世间最有权力之人。那至高无上的权力甚至已经神化了拥有它的人。无需言语，只一个眼神，一声叹息，一个最平淡无奇的手势，便能瞬间毁灭一条鲜活的生命，乃至一个宗族上百年的灿烂繁盛……
权力是这世上最庞大凶残的怪兽，它静静地站在拥有它的人背后，用浓重的阴影笼罩着它身前的凡人，赋予他们神的力量，也赋予了他们神的傲慢和任性。
此时此刻，匍匐在这样一位“神”的脚下，严恬终于完全领悟了那晚洛城夜谈时，老父亲的一片良苦用心。自己从小活得太过肆意洒脱无忧无虑，却不过皆是因为“天高皇帝远”，且“背靠大树好乘凉”。
而当真正面对君权这个庞然大物时，她是如此的弱小无力，甚至不比殿外石阶下的杂草更能让那些贵人怜悯。
一向恣意飞扬的严恬，在这一刻感受到了她十六年人生中从未有过的冲击和震撼。也是在这一刻，她第一次彻底反思她所处的这个帝国，以及她在这庞大帝国中微不足道的渺小。
“怎么不说话？”太后娘娘的声音中似乎带了一丝不耐烦。
严恬的思绪瞬间被拉了回来，她忙伏身磕了个头，绷着神经字斟句酌地回道：“回太后娘娘，做判之前应熟阅卷宗，亲审嫌犯，校验证据，问明人证，了解案情原委、来龙去脉。古人审问嫌犯时更主张要先行“五听”，面色、言辞、气息、听觉、眼神，蛛丝马迹，无一放过。毕竟刑狱大事，轻则一人牢狱之灾，重则关乎全族生死。此案严恬一未阅卷验证、二未审问嫌犯，不知案情，不解原由，实不敢在娘娘面前妄下断言。”
“呵呵，好一张巧嘴！”太后娘娘似终于失了耐心，将茶碗重重往几上一搁，冷笑道，“说了半天，这一大番话竟跟什么都没说一样！
“这事儿已经有不下十人跑到哀家跟前来说什么‘案情清楚，铁证如山’。也有不下十个人又跑来说什么‘子报父仇，天经地义’。呵呵……”
太后笑得愈发讥讽，“说‘铁证如山’的那群人端着张正义凛然的面孔，却多是揣着私心。若只想为苦主报仇，倒也罢了。可大多数却不过是贪心不足，想用一条人命去换个儿孙后辈的前程爵位。
“说‘子报父仇，天经地义’的，打着为我分忧的旗号，所图不过也是高官厚禄、荣华富贵。
“如今又多了你这么个油滑的丫头，一番云山雾罩，说得模棱两可，却是左右逢源谁都不得罪！怎么？可是觉得我老婆子好糊弄？！连你这么个小丫头嘴里也没一句实话！”
太后这通脾气发得似乎莫名其妙，可严恬却听懂了。那群说“铁证如山”的“正义之士”，自然是平国公夫人的娘家陆家人及其亲朋故旧。说不定恐怕还有平国公本宗的远亲。据传言，为争那国公爵位，方氏族人可有不少极力主张“大义灭亲”。
至于那些说什么“子报父仇，天经地义”的，自然是为了讨太后的喜欢。明知太后这尊大佛有意保方家嫡支这唯一血脉，又怎会没有人上赶着来替太后“分忧”？
其实此案不难，方家孽子是生是死俱有道理。而太后、皇上怕心里也早有定论。只是这“道理”能不能站得住脚，能不能堵住悠悠众口，却要看下面办事人的本事。
所以原京兆尹包营柏才会如此推病迟迟不审。他没这个本事，更没这个胆子！要么冒天下之大不韪，最终悠悠众口，他被人言所杀，成了个畏惧强权的昏官。要么彻底得罪太后、皇上……那更是死无葬身之地！
严宽进京并不是什么好事，看似高升，可行差踏错便实为替死。
严恬额上的汗下来了，但她不敢迟疑，只能强定心神伏地磕头，硬着头皮道：“严恬不敢欺君。只是未审嫌犯，未见卷宗，严恬不敢妄下断言。”
“好硬的唇齿！”太后冷笑，“好！那哀家就允你回去看看这案子的卷宗，审一审那嫌犯，帮你父亲好好理一理这案子的来龙去脉。我倒要看看妙断‘钱二芦’一案的‘花颜判’，是不是真有本事！”
太后娘娘竟知道她的这个民间浑号？！严恬心中一惊，可未等作答，凤座上的那位已然端茶送客。刚刚引严恬觐见的嬷嬷立刻过来引退。
严恬不敢多言，忙规规矩矩地磕了个头，躬身退了出去。
“娘亲何苦生气？再气坏了身子。”襄宁长公主不知何时走了出来，坐到太后身边，伸手亲自接过瑞嬷嬷呈来的参茶，笑盈盈地端到母亲眼前。
太后的激愤就这样被抚平了，也不知究竟是被襄宁那声许久未叫过的“娘亲”所感动，还是被女儿那如花的笑靥所感染。
她并未去接那盏参茶，而是伸手搂住了女儿：“晏晏上次叫我娘亲还是出嫁之前……”话音戛然而止，良久太后方才重重叹了口气。
襄宁似乎并未听进心里去，放下茶盏继续笑道：“我也三十多岁都能做祖母的人了，母后怎么还叫人家小名？”
“多大了那也是我的孩子！”太后的脸上终是露出点儿笑影。瑞嬷见此方才放下心来，挥手屏退殿内众人，好让她们娘儿俩说些体己话。
“我并没和这个小丫头生气，活了一把子年纪还能越活越回去，和一个十五六岁的黄毛丫头过不去？
“我气的是这天下人，人人都打着暗揣圣意替君分忧的旗号，却个个都在变着法儿地歪曲圣意为君添忧！
“方家这事，明眼人都知道是怎么回事，我又何曾说过要枉法循私？结果却人人自危，鲍营柏更是畏畏缩缩，仿佛碍着我才不敢下判！