“啧啧啧”连连的感叹声中，林初兰举起一对金镶松花宝石镯，和苏茵透着光线仔细打量：“这石头我望不出名堂，只是这分量、这成色，十足的厚重。姑娘那麻杆儿似的细巧手腕子，怕是压弯了。”
说的满屋子婆子丫头都笑起来，外头粗使的婆子也在外头跟着凑趣：“咱们膀大腰圆的恐怕还套不上，就没见过这么重的镯子，这福气岂是人人都能想的。姑娘放宽心带着，哪怕丫头帮着扛呢，那也是姑娘该带的，不是咱们能想的。”
又是一阵哄堂大笑，此刻众人正凑在一起看周家送来的催妆。金钑花钏、金指鋜、金累丝葫芦式耳环、金花头簪、葵形缠枝金盒。金的银的、叫得上名的叫不上名的琳琅满目。更有香妆许多，画眉墨、桃花粉、青瓷小罐中的口脂、细胭脂，看的众人赞不绝口。
“都讲‘黄金压衣袖，富贵在家堂’，姑娘可是掉福窝里了！”夏婆子看着林初兰手里的金帔坠打心里感慨，荷叶连理枝水滴纹样的金器，托在手中，占据了整个手掌。
“这是什么？”有小丫头不懂得问了起来。
“原该你不懂，就是普通人家的姑娘也没见过这个。这个坠子还有那对缠臂金，原是定情的信物，寓意夫妻恩爱，都是些好意思。寻常人家有富贵些的也打金的，还是银的备的多，就算有也断然不会打如此大的。到了那日请了吹打，盖头一蒙上轿就完事了。也就是姑娘这样的明媒正娶的官宦千金才该有的排场，大婚那日只管瞧，凤冠霞帔，八抬大轿，那阵仗才不能错过呢！到那日我只管凑在前头看热闹，谁都别叫我，哈哈哈……”
邱婆子爽朗的笑声响彻屋顶。
“真是等不及了，我还没见过这场面呢。姑娘呢，姑娘不出来看看吗？”小丫头小惠急吼吼的等着那一天，看起来比苏锦还着急。
“姑娘不急，这丫头倒急起来了。”绣杏噗嗤笑了：“想是看姑娘出阁，你也眼馋了。求夫人给你指一门好姻缘，可好？”
丫头们互相调笑着，满堂融融。苏茵真高兴啊！她和林初兰都懂，这聘礼不薄，顾着苏承恩在时的面子，想来这周家还是重视的。
“赏、赏！到那日都去，必定洒金洒银，果子糖放开了吃，都要说吉利话，我有重赏！”
“是。”众人齐齐跪下给苏茵谢恩，欢声笑语中唯独不见苏锦。正闹着，二门外头老妈子跟苏妈妈耳语一番，苏妈妈转头告知苏茵，苏茵面露惊讶。
“看也看过了，该锁的锁起来，该收的收起来，千万别让贼惦记上，老鼠搬仓似的没完没了。还有几日了，大家眼睛都瞪大些，这可不是闹着玩，若少了一样，大家都活不成了。夫人要会客，都散了吧！”苏妈妈利落的安排着众人把箱笼抬下去，经过上次拔步床的事情，且长了教训，恨不得生十双眼睛盯着。
林初兰也要跟去，却被苏茵叫住：“姨娘莫走，今日这客人你比我熟，帮我应承应承。”
我熟？果真熟！
宋清平来了，他必须来，哪怕不上金銮殿，哪怕父亲尸骨未寒，哪怕离经叛道。他也踟蹰，也彷徨，也知道后果。可他答应了她的，所以他必须来。
施过礼后，英若男也不知该如何开口。宋清平去找她，她就在知道是什么事。当日看他们了断，自己说的痛快，说的轻巧，可真的等到了这一步，自己也犹豫了。事关重大，她也没了主意，只能亦步亦趋的带了他来，剩下的听天由命吧！
苏茵知道他们的渊源，以为他来例行客套送别的，只拿场面上的话应酬。‘宋公子若得空就来喝杯喜酒’‘公子也要觅得良缘’诸如此类的话。宋清平闷声，英若男不语，苏茵尴尬，林初兰觉察到不对。
“公子安好。”
“夫人康泰。”宋清平恭敬的回礼。
“自打那年你们搬出去，咱们也许久没见了。如今还记挂着咱们，却也是老爷夫人积下的德。公子，是不是你父亲嘱咐你来送送姑娘？你们也是同窗之谊，宋先生有心了。你父亲体泰还康健？”
“父亲过身了。”回答的异常平静，不带一丝波澜。
“啊！多早晚的事，为何不通报我们，该到府上吊唁才是。当日我们府上老爷还在时，老爷最喜同宋先生论道，那时常常说到深夜，还要添茶倒水。宋先生多持重的人，如今也撒手人寰，同我们老爷一起去了……”
林初兰和苏茵面面相觑之后，惊讶之余念起府上的往事，不禁落了泪。看到宋清平越发清瘦的模样，又心疼他和自家姑娘一样，孤苗一个。
“我们老爷总夸公子品学兼优，还拿过案首的。公子应该春闱过了吧，定然金榜题名，挣个好名声，也不枉宋先生对你的期许。有了功名，姻缘自然上门，往后开枝散叶，光耀门楣，日子就过起来了。”
宋清平仍旧不语，苏茵和林初兰不知所以。见他也并不言语，也不走，尴尴尬尬的空坐着，这是个什么意思？难不成是日子过不下去了，来打秋风了？实在是琢磨不透。
“宋先生过身，咱们该去化些锭的。只是咱们不知情，况且事情也过了，去取五十两银子，权且是我们的帛金。公子以后有需要咱们的地方，尽管提，我也会帮公子相看合适的姑娘，公子的终身大事且放心。”
苏茵打破尴尬，林初兰随声附和：“你能来，咱们就感激不尽了，老爷在时车马盈门，如今才多久，我们门上台阶都长草了。好孩子，你的心意我们记住了！”
“噗通”宋清平跪下了，惊的英若男捏紧了帕子。她一直紧盯一脸阴郁的他，听着姑母和林姨娘不相干的话。终于到了这一刻，英若男吓得只想躲。
“晚生此来，想请夫人同意我和锦妹妹的事。我……是我一直觊觎妹妹，是我心存苟且。实在是我情难自控，还请夫人成全！”非常难以启齿的一番话，宋清平终于说了出来。没有辞藻，没有掩饰，没有掉袋，赤裸裸的罪大恶极。
成全？叫我成全什么？怎么个意思？轿子来了，姑娘人没了，去哪了？和男人私走了……
苏茵只觉得脑子里“嗡”的一声，眼前金星飞虫打转儿，似焦雷打过，闪电劈来，狠狠的跌坐在椅子上，半晌没有回过神。
“关门，快关门。听云听雨守在外头，只说夫人身子不爽，有事明日再回，有客一概不见。”
谁不慌？林初兰也慌，更多的是气。她并没有对准宋清平，反而盯上了惊慌失措的英若男：“英姑娘和我家姑娘自幼就好，我家姑娘有好的都记着姑娘，得了好吃的自己吃一半，剩下的都要留给姑娘。你们从小无话不说，我们姑娘不同夫人说，不同我说也会跟姑娘说。”
“他们两个早有此意，想必姑娘一早便知。既早知道了，就该告诉家中长辈。做长辈的训斥劝诫打骂，这才是对我们姑娘好。可姑娘呢，不但帮着掩盖，还牵线搭桥，小小年纪做起牵头，让他们做下如此败类之事，弄的人不人鬼不鬼，姑娘是为她好还是想害她。若此事传了出去，我定要到侯府上问问夫人，当日我们夫人在世如何如何好，姐妹相称。如今竟纵着自家姑娘害人，想必是她在背后指点的，咱们都别好过！”说罢上前扯住手，登时就要走！
唬的英若男小脸煞白，癞皮狗似的往后退：“不是、不是我母亲，我母亲她、她不知情……”她印象中林姨娘是温柔的，今日如同母老虎一般，吓的瑟瑟发抖，说话都结巴了。
“是不是我自会去问，她知不知情，都是她自家的姑娘做下的‘好事’，我去问问有没有这个道理。我还要问问她，换了是你，她怎么办！”
“老爷夫人没亏待你，你怎么能这么拐带我们姑娘，作出这不堪之事。她就要嫁人了，英姑娘你行行好吧，让她收收心，胡思乱想只能害了她！”
一句句似刀剑，让她无法招架。咄咄逼人的气势彻底把她压倒，吓得整个人战战兢兢，如果真的闹了出去，母亲真会打死她的。
“姨娘不必恐吓英姑娘，错的都是我，姨娘要打要杀听凭处置！”
唬得住英若男，却唬不住宋清平！宋清平知道林初兰断然不会闹，她这样威逼英若男无非是顾着苏锦的名声，让她闭嘴，决计不要传扬出去。英若男看不懂她的计策，吓得脸白，被带累的着实可怜。
“我恐吓谁？公子心思明镜似的，既然懂，何苦还要来这一遭，逼着咱们说狠话！”
林初兰果然调转枪口，对准了宋清平。终于轮到了他，这也是宋清平愿意看到的。
“难为你还记得她同你一起教习，难为你还记得她的先生是你父亲，我看只怕你早抛到脑后！亏你还是读人，满嘴里说的些什么，读到狗肚子里了！没得辱没了你父亲的名声，你父亲那样的人物，若活着，你早是个鬼了，还能让你在这里胡沁？我们老爷那么敬重宋先生，你就学了这个回报我们老爷和你父亲？别叫我替你臊，你父亲你祖上的脸还要不要？”
林初兰激动的像暴怒的狮子，动情处泪盈于睫：“老爷夫人三茶四水待你和自家孩子一样，不求你报恩但你不能来害我们呀！你父亲才过身，你就不顾礼义廉耻，忘恩负义……你、 你可真缺德，我、我真想替你父亲打你……”
这一骂气吞山河，连珠炮似的容不得别人插嘴。
“且等等。”