对待皇亲宗室，赵光义使用的办法是谁不服就砍谁，刀光剑影，杀的血流成河。赵恒的态度却与之截然相反，采取了一种比较温和的怀柔政策。他首先恢复了赵廷美身前的爵位，而且隆重改葬，还给赵廷美的儿子们加官晋爵。如此一来，大大缓和了与皇亲宗室们的矛盾。
他对待皇亲宗室有三大特点，分别是亲而不纵、养而不用、限制活动范围。
亲而不纵就是表现的非常亲近，但是却不放纵。皇亲宗室们犯了错，照样要打板子要挨训。不过皇亲宗室们生病，都会派人上门慰问。
二大爷，你得了什么病啊，怎么趴着呢？使者满面春风，嘘寒问暖。
二大爷表情痛苦，愁眉苦脸说道。我的痔疮发了，菊花火辣辣的，好不痛苦。
使者呈上赵恒的礼物，笑眯眯说道。二大爷，你生病了，这是官家送给你的礼物，请你过目，这是麻辣火锅，这是辣条，这是朝天椒，这是辣子鸡。官家这么关心你，你是不是应该感激涕零啊，赶快给官家一个五星好评吧。
二大爷的确老泪纵横，不过不是感激涕零，而是辣的流泪。我的痔疮发了，还让我吃辣的，这不是在要我的老命吗？麻烦你了，替我谢谢官家全家。
什么又是养而不用呢？赵匡胤和赵光义时期，有能力的皇亲宗室会担任知州府尹之类的职务，例如赵廷美就担任过开封府尹。但是赵恒非常体贴，担心皇亲宗室们日理万机，累的吐血，因此不再让他们做官。真实的意图是，不许他们染指权力。照样每个月发工资，养着他们，养老金、医保、公积金，一个都不少。不过不能游手好闲、无所事事，每天必须读。
为了集中管理皇亲宗室们，赵恒下令修建了南宫北宅，让皇亲宗室们都搬进去住。什么物业费、煤气费、水电费都由赵恒支付，皇亲宗室们不用掏一分钱。这样看来，赵恒是不是很像冤大头?但是真相是这样的吗？皇亲宗室们虽然住在南宫北宅里面，但是未经批准不得私自外出或者接见客人。也就是说，他们活动的范围仅限于南宫北宅之内，相当于被圈禁起来了。
如果说赵光义对待皇亲宗室们是硬刀子，那么赵恒对待皇亲宗室们则是软刀子。厚养他们，却不给自由，不让做官，自身的名誉丝毫没有受到损坏。他的这种做法，比赵光义的做法，是不是更加高明?
至道三年（公元99年12月），李继迁上表归宋。老板，我是赵保吉，不是西北狼李继迁，我的良心大大的好，我要归宋，请你批准。赵恒喜欢读，对于舞枪弄棒，根本就没有一丝兴趣，当即批准李继迁归宋，授以定难军节度使、夏州知州，相当于把定难军送给了李继迁。可惜李继迁是一头喂不饱的恶狼，仍然袭击边境，烧杀抢掠。
到了公元998年，赵恒改年号为咸平，这一年为咸平元年。咸是全部的意思，平不就是躺平意思吗？难道他号召大家都躺平吗？如果这样想那就错了，因为这个时期的赵恒还算是比较励精图治的。他不仅每天在各个部门之间处理政事，考核检阅军队，还与儒臣们交流，鼓励官员们提出各种建议。颁布了告诫百官的《武七条》和监督官吏的《州县三课》，同时还热情洋溢的朗读了《励学篇》。
《武七条》指的是：清心、奉公、修德、务实、明察、勤课、革弊。看这些词就知道是什么意思了，就不会详细解释了。《州县三课》指的是：公勤廉干惠及民者为上，干事而无廉誉、清白而无治身者为次，畏懦贪猥为下。说白了就是一种考核官吏的制度，把官吏划分为上中下三等。
富家不用买良田，中自有千钟粟。安居不用架高楼，中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，中自有颜如玉。出门莫恨无人随，中车马多如簇。男儿欲随平生志，五经勤向窗前读。这就是妇孺皆知的《励学篇》，正是出自赵恒的笔下。他于公元1009年11月写下这篇章，目的正是要告诉天下人，没有吃的，没有住的、没有老婆等等，但是不要气馁，不要慌张，只要多读就可以了。因为考取功名，步入仕途之后，这一切都会有的。这是对赵匡胤、赵光义崇抑武之国策的延续和提升，因为在他看来，这是祖宗之法，必须不折不扣执行下去，而且更加彻底。所谓深化改革的路上，步子必须迈的更大一些。
咸平元年（公元998年），开年不是很顺利，因为发生了严重的旱灾。古时候讲究天人感应，发生自然灾害，往往理解成是上天的惩罚。帝王失德，例如生活作风有问题、工作态度懈怠等等，都要受到惩罚。帝王是上天的儿子，儿子颠三倒四，身为老子的老天爷当然要惩罚天子了。赵恒心想，我刚刚上任，龙椅都还没有坐热，为什么要惩罚我?于是在四月初四这一天，带领武百官们去白鹿山祈祷求雨。队伍浩浩荡荡，大家有说有笑，搞的像春游一样。赵恒神情肃穆，拨通了天地热线，和老天爷进行了一次坦诚的通话。老天爷啊，我刚刚上任，还没有来的及失德，你为什么要惩罚我?求求你下点雨吧！这次祈雨的结果不得而知，有没有下雨，只有老天爷知道。不过他在四月二十一日这一天，派遣使者前往全国各地检查吏民拖欠钱物，然后全部免除。如此体恤贫民，应该算的上是一个善良的天子。老天爷知道，一定会点赞的。
赵恒于至道三年（公元99年）三月即位，四月就授李沆户部侍郎、参知政事，也就是副宰相。到了咸平元年十月（公元998年），授同中门下平章事，兼修国史，和他一起成为宰相的还有张齐贤。李沆两年不到时间就从副宰相升任宰相，升官的速度不是一般的快，用火箭升空来形容，似乎并不为过。他升官这么快，难道是因为和赵恒关系十分亲密?
至道元年（公元995年），赵恒被立为太子，李沆升任礼部侍郎兼太子宾客。李沆出生于公元9年，字太初。太子宾客是官名，不是所谓的门客，职责侍从规谏太子。他端庄稳重、忠厚谦虚，因此深得赵光义器重。赵光义告诉赵恒，儿子啊，李沆人品一流，挑不出毛病，你对待他，不能像对待仆从，要像对待老师一样。赵恒非常听话，连声答应。老爸，我也很敬重李沆的人品，一定会像对待老师一样对待他，请你放心好了。每次和李沆说完话，他都要站起来恭送李沆离去。并且一再叮嘱李沆，走道慢点，到了加就发个微信，报个平安。李沆也没有辜负赵光义，一直悉心辅佐赵恒。
胡旦流放浔州，心情是相当郁闷，因为在这个鸟不下蛋鸡不拉屎的鬼地方，叫天天不应，叫地地不灵，过的日子简直可以用暗无天日来形容。唉，这简直就不是人过的日子，我要回京师当官。虽然大声呐喊，但是一朝天子一朝臣，已经没有人记得他了。听说李沆升任参知政事，他于是动起了歪脑筋。李沆前途无量，要是依附他，升官还不是轻而易举的事吗？他想从前和李沆一同担任过知制诰，应该有点交情，于是写了封信。信中贬低从前的参知政事，却大拍李沆马匹，结结实实把他夸了一顿。李沆看到了信，心想胡旦贬低别人夸奖自己，分明就是讨好媚上。这种官场搅屎棍，到处胡说八道，绝对不能重用。他太清楚胡旦的人品了，乃是有才无德的典型，因此终其一生都没有重用他。
寇准和丁谓关系很好，走的很近。丁谓出生于公元966年，字公言，苏州人氏。他擅长察言观色，很会讨寇准的欢心。寇准比丁谓大五岁，也很想拉这个小兄弟一把。于是找到了李沆，让他给丁谓升官。我说老李啊，丁谓这个小同志头脑灵活，办事麻利，你给他升官吧。李沆没有急于回答，而是反问一句。你为什么要帮丁谓说话话，难道你们的关系暧昧不清。寇准顿时一阵脸红脖子粗，显得十分害羞。你个老鬼胡说八道什么，我和丁谓是纯洁的同志关系，一点也不暧昧。李沆微微一笑，又说了一句话。丁谓这个小同志心术不正，就是那种当面叫哥哥，背后掏家伙的货色，我不能给他升官。我再奉劝你一句，不要和这种人走的太近了。寇准被驳了面子，顿时不高兴了。你知道我是什么人吗？我是上茅房都要点蜡烛的人，还不是怕擦屁股的时候擦到脸上去了。我这么低声下气求你，你居然一点面子也不给，简直看不起人。李沆是谦谦长者，岂会和寇准这种大嘴巴生气，心平气和说道。如果他这种人升了官，还不玷污了官场?寇准则针锋相对，丁谓品学兼优，精明强干，这种人迟早都会升官，岂会久居人下?李沆说道，我看人是不会错的，将来你一定会后悔的。
石保吉是开国功臣石守信的次子，出生于公元95年，字右之。赵匡胤把次女延庆公主许配给他，因此成为了驸马都尉。他靠着父亲的功劳和妻子的关系，轻轻松松当上了检校太尉、保平军节度使。家里本来就有钱，而且又是皇亲国戚，小日子过的别提多么滋润，真是羡煞旁人。正所谓人不能太闲了，因为一旦闲下来就会胡思乱想。石保吉就是这样的人，每天吃喝玩乐，简直太闲了，我该找点什么事情做呢？要是再加官同中门下平章事就好了。
他想到做到，立刻进宫面见赵恒。表弟，我想加官同中门下平章事，也就是想做使相，请问你意下如何?延庆公主是赵恒的表姐，这么说来，石保吉就是赵恒的表姐夫，叫他表弟，一点也不错。赵恒拍板立即同意，你是我表姐的老公，就凭我们这种关系，成为使相，简直就是小菜一碟。不过我要问问李沆相公，请你稍安勿躁，回家听信吧。等到有了答复，我会在家庭群里面通知你的。
过了几天，赵恒找到李沆。相公同志，我想跟你商量件事，石保吉想加官同中门下平章事，你看怎么样?李沆听了直摇头，怎么样，不怎么样。石保吉是个纨绔子弟，没有战功，躺在石守信的功劳簿上，吃上一辈的红利，做节度使都是皇恩浩荡，还想做使相，简直痴心妄想。赵恒嘻嘻一笑，继续求情。他是我的表姐夫，我已经答应他了，算是给我一个面子，你看怎么样？李沆神情肃穆，一口拒绝。是你答应，又不是我答应。他跟你是亲戚，跟我又不是亲戚，我为什么要给你面子?我给你面子，谁给我面子?你简直太把自己当干部了。他坚持己见，赵恒也没有办法。只到去世之后，石守信才成为武宁军节度使、同中门下平章事，做了使相，完成了心愿。
李沆一身正气，公正无私，拒绝同僚们的无礼请求，也敢于拒绝赵恒。赵恒想封刘娥为贵妃，又怕群臣不同意，于是先想从李沆这里入手。他同意了，别人就不好再说什么了，这是一种迂回的办法，虽然麻烦了一些，但是效果立竿见影。他派遣太监拿着自己的手诏交给李沆，李沆没有表态，既没有同意也没有不同意，而是询问太监抽不抽烟。太监满脸堆笑，回答抽烟。我抽烟，正好别人昨天送给我一包中华烟，来一支吧。李沆摇了摇头，我不抽烟，请借打火机一用。二话不说，当场就把赵恒的手诏烧了。太监吓傻了，显得不知所措。你把手诏烧了，我回去怎么复命。李沆神情淡然，告诉太监。你回去告诉官家，手诏烧了，就说我不同意。他一把火烧了手诏，赵恒也不敢多问。
李沆任宰相的时候，王旦任参知政事。他出生于公元95年，因为生于凌晨，所以取名为旦，字子明。他相貌丑陋，脸鼻偏移，左右不太对称。当时西北不太平，李沆处理国事，忙的脚不沾地，常常没有时间吃晚饭。
这天夜晚，王旦看到李沆在吃饭，于是打了个招呼。这么早就吃宵夜啊，你的胃口太好了吧。李沆叹息一声，告诉王旦。我现在吃的是晚饭，不是宵夜。我都快饿出胃下垂了，你可真是饱汉子不知饿汉子饥。他勤于国事，饿出了胃病，王旦不禁肃然起敬，同时有感而发。像我们这样的人，什么时候才能致太平啊?李沆说道，正所谓生于忧患，死于安乐，有事情做，每天忙的马不停蹄，神经绷得像弹簧一样，我们才不会朽坏。王旦亦有同感，点了点头。但是你每天用芝麻绿豆的小事去打扰官家，是不是有点小题大做啊?李沆面露忧色，又叹息一声。官家现在还很年轻，我这么做就是为了让他知道天下艰难，做天子不容易。正所谓人无远虑必有近忧，如果只报喜不报忧，他会误以为天下太平，歌舞升平，然后很快就会声色犬马，纸醉金迷，甚至大兴土木，劳民伤财。王旦这才恍然大悟，大声赞叹。李相公，你可真是用心良苦啊！
李沆看人看事极准，说过的话，后来很多都应验了，所谓料事如神，也不过如此。