蜀地虽然被誉为天府之国，但是也非常邪性，因为关隘险阻，只要把门一关，人人都可以自立为王。为了安抚蜀民，赵恒派遣王钦若和知制诰梁灏担任西川安抚使，入蜀安抚民众，宣扬宋朝的好政策。所谓蜀道难，难于上青天。从开封到蜀地千里迢迢，再加上道路崎岖难行，不少人认为这次出远差是受罪。呆在开封多舒坦，何苦跋山涉水去蜀地。再说我的肠胃不好，吃不惯成都的麻辣火锅。但是王钦若却不这么想，认为这是一个天赐良机，一个美差，一趟镀金之旅。这次出差干的好，回来之后必定升官。赵恒的任命刚刚下达，他就就第一时间谢恩，并且请示此行的目的。
赵恒做为宋朝集团公司的董事长，着眼的是整个集团公司的安定团结。特别嘱咐，这次出差是为了安抚蜀地民众，不要过多插手地方的事物。最重要的是采集民风民俗，知道蜀民们心中在想什么。王钦若唯唯诺诺，一面欠身谛听，一面用小本本一字一句记录下来。回到家之后，反复揣测琢磨赵恒的心思。因为领导的讲话总是含糊其辞，云遮雾绕。必须用心倾听，拨开重重迷雾，才能真正领悟领导的讲话精神。打个比方，领导宴请重要客人吃饭，菜至五味，酒过三巡。桌子上的菜大多没有动，什么蒸羊羔、蒸熊掌、烧花鸭、烧雏鸡这些菜肴还没有动筷子，领导却让你再加几个菜。如果你真的傻乎乎再让服务员上几个菜，就是真傻了。因为领导的意思是，有重要的话和客人说，不能让第三个人知道，让你回避一下，要你加菜只是借口而已。
王钦若想了半晚上，终于明白了赵恒的用意。这次出差重在安抚，宣扬赵恒这个老板是个仁君，宣扬宋朝福利好，是最美丽的朝代。简单的说就是让蜀民相信再也没有比宋朝更好的朝代，不要闹事，不要抱怨。因为活在别的朝代，要受尽剥削。而活在宋朝，虽然也要受尽剥削，但是相当幸福。琢磨清楚赵恒的用意之后，他高高兴兴踏上前往蜀地的道路。与此同时，新一任益州知州兼本路转运使马知节也在前往益州的道路上。
王钦若入蜀之后，深入基层实地考察。他经常来到田间地头，和农民伯伯亲切交谈。农民大叔，这头耕地的牛怎么没有角啊?难道是它的基因突变了，连角都不长了，真是太神奇了。农民大叔告诉他，你个完犊子的玩意，你瞎了吗？这是骡子不是牛，你看不出来吗？
他还重新审理了很多案件，只要不是死刑，统统罪减一等。能不判死刑的就不判死刑，能提前释放的就提前释放。他提审一个犯人，询问犯了什么罪，被抓进了监狱。犯人却说没有犯罪，因为看别人打架，稀里糊涂被抓进了监狱，被定了个聚众斗殴的罪名。王钦若大骂官府糊涂，别人看个热闹就抓起来关着，分明就是渎职。于是一声令下，放了该犯人。凡此这样的事情，不胜枚举。如此一来，王钦若名气越来越大，也越来越好，获得了民间的一致好评。
王钦若出差完毕，回到开封，向赵恒述职。老板，我回来了，这次去蜀地出差，我不遗余力的宣扬宋朝的好政策，让蜀民们都相信，他们的生活甜蜜蜜美滋滋。赵恒非常高兴，再三询问，你还说了些什么，提起我没有？王钦若一脸严肃，回答道。你是本时期的男一号，怎么能少得了你呢？我告诉蜀民们，你是德育体美劳样样拔尖的好皇帝。我还说你口味十分独特，爱好广泛，无论是出生名门望族的大家闺秀，还是像刘娥这样出生低贱的烂菜叶子，你都喜欢，博爱之名，绝非浪得虚名。简直前无古人后无来者，堪称皇家典范。赵恒不禁心花怒放，赞扬王钦若会办事。小猴子，你这么能干，我该怎么表彰你呢？不如给你升官，让你做左谏议大夫、参知政事，这下你该高兴了吧。参知政事也就是副宰相，王钦若出了趟差回来，就升为了副宰相，果然是镀金之旅。不过他还是有点遗憾，因为他的终极梦想是成为宰相，位极人臣，独揽大权。不过不要紧，有的是机会和时间。正所谓心急吃不了热豆腐，必须按部就班，一步步慢慢来。
新一任益州知州马知节出生于公元955年，字子元，是猛将马全义的儿子。马全义在后周朝时期隶属于殿前军，乃是赵匡胤帐下得力干将之一。他打仗勇猛，也不要命，因此虽然年纪不大，但是伤痕累累。终于在三十八岁的时候，伤病发作去世。马全义去世的时候，马知节只有八岁。赵匡胤念及马家孤儿寡母，孤苦伶仃，生活不易，心中不忍，于是把马知节召进皇宫抚养，并且让他和功勋子弟们一起去国子监读，国子监就是官办的最高学府和教育行政管理机构。
到了赵光义即位，马知节因父亲的恩荫补授为供奉官，做了赵光义的侍从护卫。所谓的荫补，就是按照父辈的功勋援例授官。父辈的功劳最大，子辈得到的官职相应也就越高，待遇也就越好。
有一次马知节在皇宫里面呆了十几天，赵光义就问他。在皇宫里面呆了十几天，想家吗？马知节回答道，想家干嘛？皇宫里面多好啊，有空调吹还有冰激凌吃，一点也不想家。赵光义心中一乐，呦呵，你小子还很会享福的嘛。想到杜甫写的一句诗——好雨知时节，于是改名为马知节。好小子，我给你改名了啊，你有权保持沉默，但是无权反对。因为我唯我独尊，你说了也是白说。马知节非常无奈，心想你改名怎么连个招呼也不打一下，太没有礼貌了吧。
到了十八岁的时候，马知节出任彭州监军，也就是现在的四川省彭州。普通人十八岁的时候有的穿着奇装异服，把头发染的五颜六色，成为潮流最前沿的杀马特。有的则是十分叛逆，动不动跟父母顶撞。但是马全义不是普通人，因为赵匡胤和赵光义是他的干爸。赵匡胤把他收进皇宫抚养，赵光义又给他改名字，是不是相当于干爸一样?他虽然只有十八岁，但是十分老成持重。管理军队相当严厉，每天都板着个脸，没有一点笑容。
彭州的地方兵压根就瞧不起这个年轻的小长官，心想马全义才十八岁，乳臭未干，毛都没有长齐。只不过是个躺在父辈功劳簿上啃老本的纨绔子弟，怕你个锤子。
早操的时候，士兵都像没有睡醒似的，有的哈欠连天，有的无精打采。他们军容不整，马知节看着就来气，痛心疾首的训斥了一顿。同志们，你们看看自己吊儿郎当的样子，哪里像是一支作风优良、能打胜仗的军队。鉴于你们军容不整，我决定给你们加餐。士兵听到加餐，一个个喜上眉梢，纷纷提出了要求。长官，我要吃红烧肉。长官，我要吃酱大骨。长官，最近我没有胃口，饭量只是平时的三分之一，给我来半只烤羊就够了。马全义大皱眉头，你胃口不好都要吃半只烤羊，要是胃口好，岂不是要吃一头牛?是谁把你这个饭桶招进军队的，政审是怎么通过的?你这么能吃，军队迟早会被你吃散伙。再说我说的加餐不是吃肉喝酒，而是进行二十公里武装越野，谁不完成，休想吃饭。
马知节管理军队十分严厉，而且正大光明，让人挑不出毛病，久而久之，士兵非常敬畏他。只要一听到他的声音，条件反射，立刻站的比树桩还要笔直。
后来马知节转任潭州监军，就是现在的湖南省长沙。当时的潭州知州是何承矩，他出生于公元96年，字正则。他的祖父何福进是后周朝的天平军节度使，父亲何继筠是建武军节度使。虽然出自将门世家，但是他知达礼，温润风雅，喜欢和读人打交道。后来的名相李沆和王旦，在这一时期，都是他府中的幕僚。他最大的功绩应该是建议和主持修建水长城，阻挡辽国骑兵南下。
他在担任雄州知州期间，经常带领属下去白洋淀一带水域游玩。悠哉悠哉的坐着小船，载着美酒佳肴，一路赏花饮酒，赋诗放歌。他性情与众不同，喜欢蓼花。何为蓼花?就是常说的狗尾巴花。如此大俗之物，当然和风雅沾不上边。不喜欢牡丹、幽兰之类的花花草草，却喜欢狗尾巴草，你的爱好，真的叫人捉摸不透。
何承矩看出狗尾巴草的不同之处，赏的有滋有味，兴致所至，不时吟诗一首。这个两边都不搭的做派，和喝咖啡吃大蒜有什么分别?几番游玩下来，竟然作了蓼花诗几十首。这个水平，还是相当高产的。他不但作诗，而且命令属下把蓼花生长之势，沿途水域绘制成册，献给赵光义。他写的蓼花诗水平一般，风雅人们纷纷嗤之以鼻。哼，不喜欢兰花，不喜欢牡丹，却钟情于狗尾巴草，我们非常鄙视你。何承矩啊何承矩，你的口味太重了，简直和赵恒不相上下。
赵光义却如获至宝，原来这是一副勘察河北沿边水域的军事地形图。何承矩其实乔装打扮，假借赏花之名，绘制图册。既摸清了沿边水域的地势，也没有引起辽军的怀疑，这个办法聪明之极。赵光义采纳了他的建议，任命为制置河北屯田使，主持修建水长城。
何承矩温润风雅，举止雍容，无论对待军民还是下属，都是彬彬有礼。就算军民下属们犯了点小错，也只是一笑而过，很少惩罚，让人如沐春风。马知节十分钦佩，心想我要是能成为何承矩那样风雅的人物就好了。于是真心诚意向何承矩请教，矩哥哥，请教一下，怎么样才能成为你这样风流潇洒的人物呢？何承矩告诉他，想要成为我这样风雅的人物，是不可能的。因为我就是我，是迷一样的烟火。虽然你长的很丑，但是想的很美嘛，我为你点赞。虽然你无法粘贴复制我，但是可以读。子曾经曰过：是人类进步的台阶。读的越多，境界的越高，看的越远。如果读遍天下的籍，你就可以上天庭了。马知节恍然大悟，于是发奋读。
后来马知节改任定远军知军，定远军治所在濠州，就是现在的安徽省凤阳东。当时朝廷讨论，要征调河南府等十三座州府的老百姓向定远军运送粮草。让老百姓运送粮草，如果给工钱，当然是利国利民的好事。老百姓挣钱，解决了短期就业问题，促进了社会的稳定。但是朝廷里的大佬们站着说话不腰疼，既要老百姓运送粮草，又不给工钱，也就是要老百姓无偿服徭役。
当时河北路转运使樊知古正好在定远军议事，樊知古原名樊若水，就是攻打南唐时期在长江上架设浮桥的那个老兄。赵光义时期，为他改名为樊知古。原来赵光义还有一个爱好，就是给别人改名，李继宣、樊知古、马知节，都是他给改的名。
马知节就向樊知古汇报，阿古，定远军部队人数少，但是做为军粮的小米很多。大家的饭量比不上张齐贤那个饭桶，肚皮只有那么大，吃不了那么多。除去腐败变质的那一部分，还能得到大部分好米，如果扔掉太可惜了。如果让河南等十三州府的老百姓运粮，不但浪费粮食，而且严重损坏了老百姓的利益。樊知古采纳了马知节的意见，果然获得了五十万石小米，分给驻守各地的部队，如此一来，省去了河南府等地老百姓的劳役。
当时定远军管辖地区之内有强盗出没，百姓逃进军城躲避强盗，有个士兵顺手牵羊，盗窃了逃难妇人的首饰。妇人肯定不干了，于是向上告状。监军知道这件事情之后，把那个士兵臭骂了一顿，打了几板子就放了。马知节的暴脾气顿时发作，百姓们是因为躲避强盗来到这里，现在反而被士兵盗窃。如果这样的士兵都能饶恕，天理何在?士兵们还会把军纪军规放在眼里吗?以后还怎么严厉号令部队?于是抓捕了那个士兵。
监军觉得很没有面子，于是和马知节商量。小马同志，我已经处罚那个士兵了，再说他已经写了保证，保证下次绝不会再犯类似的错误了。看在我的面子上，这回就算了。马知节瞪大眼睛，据理力争。什么叫下次绝不再犯，有些错一次都不能犯，犯一次就是死罪。那个士兵也慌了手脚，连忙跪下来磕头，声泪俱下，请求饶恕。马知军，求你高抬贵手，下次不敢了。马知节知道管理军队绝不能有妇人之仁，否则以后就带不好部队了。下次，你觉得还有下次吗？执行军令，坚决处斩了那个士兵。