倘若要人回忆自己的童年时期，人们总是很难真的将那些琐碎的记忆片段串联起来，只记得某个夏天的早晨自己因为赖床，被父母掀了被子。甚至在某些情况下，一些非常重要的时间节点的记忆也是模糊的，在它发生的时候，那只是平凡的一天而已。
不过那天也不一定真的有那么平凡，就像是乔琳今天正准备好好地消费一把呢。
“你决定好要买什么了吗，乔？”玛丽亚耐心地拉着女儿在商店里走来走去，这已经是小姑娘拉着她绕回来的第三圈了。她已经精疲力尽了，可乔琳的小短腿居然还很有劲，似乎还想再走一段路。
“我不知道，妈妈，”乔琳苦恼地用手扶着柜台，抬头看向母亲说，“我到底应该给诺埃尔买什么样的礼物做生日礼物呢？”
“之前你给安吉拉买了什么？”玛丽亚知道乔琳在学校俱乐部的新朋友安吉拉·康纳在上个月初刚刚过完生日。
“一个日记本，”乔琳苦恼地皱起了眉，“所以我没有更多钱了。我只剩下两磅八十便士了。”
玛丽亚事实上还有点惊讶呢，这意味着从安吉拉生日到诺埃尔生日期间，乔琳在六周时间里基本上攒下了她全部的零用钱！这意味着她什么零食都没买，这绝对是个巨大的牺牲。
“哇哦！所以你的想法是什么呢？”
“我想给他买一些他感兴趣的东西。衣服太贵了，我付不起。但我可以给他买个新的吉他拨片或者新唱片。可新专辑至少得要5磅。我想要买那张乔治·哈里森的《Seere in England》。”
“买一张单曲怎么样？大概1磅左右。或者那些打折的？有棕色标签的那些大概只要35-5便士。”
“但那些都是一些过时的灵魂乐专辑，我知道它们中总会有一些好听的，可诺埃尔不是灵魂乐的歌迷。”
玛丽亚不知道为什么有点吃醋，她拍了拍女儿的小脑瓜，问道：“你可真贴心，那你打算怎么做？”
“我不知道，妈妈……”乔琳一边说，一边偷偷瞄妈妈的表情，希望能在她脸上看到任何松动。来之前，妈妈告诉她，这是她自己为诺埃尔准备的礼物，所以妈妈不会帮她决定。
玛丽亚眯起眼睛看着女儿的小表情，若有所思地摸了摸她女儿的后脖子，知道这小家伙在打什么主意。她思忖再三，柔声说：“宝贝，你知道妈妈为什么总是去银行吗？”
乔琳摇摇头说：“为什么？”
“因为银行可以存钱，也可以借钱，只不过如果你从银行借钱了，你就得额外还钱给他们。比如说你从银行借了50磅，利息是10%，那么你就得偿还给50磅外加额外5磅的利息。”
乔琳若有所思地点点头，她学校的数学课最近刚刚学到分数之类的内容。
玛丽亚继续说：“所以……如果妈妈借钱给你，你得偿还妈妈利息。不过既然你所有的零用钱都是妈妈和爸爸给你的，那么你可以选择其他方式来抵那些利息。”
乔琳的眼睛一下子就亮了起来。“比如？”
“比如做些额外的家务——”
“当然，妈妈！我愿意！你能借我两磅二十便士吗？”乔琳急忙打断了玛丽亚的话，兴奋地抱住了她的腰。
玛丽亚无奈地点了点头，看着她的独生女兴奋地冲向那排正在热售的唱片架，忍不住叹了口气，为什么她觉得有种小棉袄被抢走了的感觉呢？
不过，说真的，有的时候，她会为乔琳羡慕其他同学有兄弟姐妹的样子感到难过，乔琳似乎真的很希望有个兄弟姐妹，可在她身边的这些孩子里，保罗总是不在周围，利亚姆实在太淘气了，跟小女孩玩不到一起，而会讲故事又能很体贴的诺埃尔显然完美地符合了乔琳的幻想。
这也许是件好事，否则乔琳就有点太孤独了。他们一家人在这个很少有外国移民的传统中产社区其实有点尴尬，怎么都格格不入，这对成年人来说还好，可对小孩子来说事情就有点棘手了。
买回那张乔琳心心念念的乔治·哈里森专辑后，玛丽亚还给自己买了一张约翰·列侬的单曲唱片《Iagine》，他去年年底不幸在纽约被枪杀，把所有人都惊倒了，这首191年的老歌又重新回到了单曲榜上。
她还买了一张卡朋特乐队的《Made in Aeria》，她喜欢这对兄妹组合很多年了，乔琳也喜欢跟着她一起唱他们的歌。约瑟夫不喜欢这种软绵绵、黏糊糊、平庸至极的白人中产阶级流行乐，玛丽亚却觉得他们歌曲里藏着一些更神经质的东西，而且旋律很好。
之后玛丽亚带着乔琳回了家，教她如何用包装纸把唱片包起来，又用上家政课做手工时剩的一些线头编了一个小小的蝴蝶结粘在了上面。对一个差几天才8岁的孩子来说，这着实是份不错的手工了。
接下来两周都是学校夏季学期的期中假期，约瑟夫和玛丽亚已经安排好，要全家人一起去西班牙度假，乔琳不得不提前把礼物送给诺埃尔。
在学校放假前的最后一天，诺埃尔照常送乔琳回了家。这次她从卧室里兴奋地拿出了她的小包裹，递给了他。
“这是什么？”他有点惊讶，不知道是不是他想多了。
“马上就是5月29日了，提前祝你生日快乐，诺莉！”乔琳边说，边笑着在他脸颊两侧湿乎乎地亲了一下。这一下子把诺埃尔的脸都搞红了，他很少从家庭成员以外那里收到生日礼物呢。事实上，他甚至很惊讶她居然知道他的生日是哪天。
“谢谢你……”他有点结结巴巴地说，“你……怎么知道我要过生日了？”
乔琳骄傲地拉着他走到她的卧室里，翻出了她的小日历本给他看——不仅是他，利亚姆、保罗和佩吉的生日日期都在上面被一个个地圈了出来。
“我特意问了佩吉阿姨的！好啦好啦，快点拆开看看，你喜不喜欢？”她一脸期待地看向他。
诺埃尔红着脸开始拆包装，他小心翼翼地把那个蝴蝶结撕了下来，又把包装纸沿着粘贴的折缝打开，一点也不想损坏它。等他真正看到里面的东西时，他忍不住笑了起来，是乔治·哈里森！一张全新的，不是二手的乔治·哈里森专辑！
“谢谢！”他忍不住又说了一遍谢谢，心里实际上感动得不行了，嘴巴却不知道怎么回事，就像是黏住了一样，怎么都说不出更多话来。
哎呀！诺埃尔·盖勒格，你平时的机智呢？
最后他只能用手揽着妹妹的肩膀，用力抱了她一下。“我真的很喜欢！”
“那就好，”乔琳笑着仰起头看他，“为了这个，我得多刷两个月的碗呢！你绝对不能把它弄坏，好吗？不过我也没听过这张唱片，等我从西班牙回来了，你带来我们一起听，好吗？”
诺埃尔郑重地点了下头说：“当然！”
他突然意识到一个问题，他好像从来都不知道她的生日在哪天。他一边尴尬地拼命回想他们有没有聊过这个问题，一边下定决心得搞清楚这个大问题。但他现在不能问她，这得多伤她心啊！