在争抢过谁先使用洗手池的权利后，乔琳、利亚姆和诺埃尔终于坐到了餐桌前。佩吉为这顿周日午餐准备传统的周日烤肉，烤牛肉、烤土豆、胡萝卜、烤豆子、约克郡布丁和苹果酱，每个孩子的盘子里都摆着一份典型的一肉两素英式套餐。①
席间乔琳甜言蜜语地夸赞了一番佩吉的手艺，惹得诺埃尔和利亚姆连连翻白眼。可爱的小女孩一口一个“最好吃了”，把本来心肠就软的爱尔兰妈妈哄得心软得都要融化了，两个男孩在这方面拍马都赶不上乔琳。
“马屁精！”兄弟两个在心底达成了一致。
佩吉笑眯眯地看着乔琳说：“你妈妈做的千层面才更好吃呢，她给我抄了很多菜谱。”
“可她不会做周日烤肉！而且，别告诉她这个，”乔琳故意压低声音说，“我妈妈的菜谱都是我的拉尼娜阿姨教她的，可她做的没有拉尼娜阿姨一半好吃。拉尼娜阿姨总是担心她养不活我！”
“为什么？”
“拉尼娜阿姨的妈妈说我出生的时候只有小猫大，还总是吹泡泡，”乔琳耸耸肩说，“她们就管我叫泡泡。她们说我小时候总是在哭，什么也吃不下，瘦得只有骨头，她们一直担心我会饿死。”
利亚姆插嘴道：“可你现在一点也不瘦！”
不等乔琳怒气冲冲地在桌子下面踢他一脚，佩吉给他脑后的那一巴掌就已经先抵达了。“利亚姆，你怎么说话呢！”她随即扭头看向乔琳说，“甜心，你现在就很瘦了，你得再多吃点！”
诺埃尔忍着笑，同样安慰道：“对，妈妈说的对，你还得长个子呢！”
客观地说，他觉得乔琳现在是有点婴儿肥，但这不是说她不可爱。正相反，她脸颊上圆鼓鼓的样子可爱得就像是小松鼠或是小猫咪，让他时常忍不住想要掐两把。她才11岁，正是可爱的时候呢！
乔琳听了诺埃尔和佩吉的安慰后点点头，顺便狠狠地瞪了利亚姆一眼。后者委屈巴巴地咬了一口约克郡布丁，含混不清地说：“我又没说你胖！”
佩吉无奈地叹了口气。她一直很担心利亚姆将来可能会找不到能忍受他的女孩，她的姐妹们都说利亚姆是个漂亮的男孩，不用担心这个，可她自己知道这孩子烦起人来到底有多可气。她还记得他在上小学时，他的小学老师对她说：“盖勒格太太，我不知道你是怎么忍住这一切的，我每天只需要跟他待上几个小时，我就得回家吃片药，而你却得一直跟他待在一起！”
坦白说，作为母亲，她知道她更偏爱利亚姆，他是最小的、最漂亮、最需要她的孩子，可他也是那个最烦人的。相比之下，诺埃尔总是有女孩跟他回家，保罗相对差一点但也不成问题，而利亚姆会把女孩都烦跑。还好他是个漂亮男孩。
她一边想着这些事，一边捏着小儿子的耳朵说：“别说话了！吃你的饭吧！把嘴闭上嚼东西！”
利亚姆更委屈了，但也没气到把烤肉放下，反而恶狠狠地咬了一大口。乔琳同样往嘴里塞了一块烤肉。两个孩子面对面盯着彼此，一边嚼肉，一边用目光厮杀。
佩吉假装没有看到孩子们的眼神战争，而诺埃尔在一旁已经笑得快要掉到桌子下面去了，他每次都能被乔琳和利亚姆逗笑。
他满意地挖了一勺烤土豆泥，觉得今天又是不错的一天。
***
悠闲的周末结束后又是一周忙碌的中学时光，乔琳不得不承认好日子已经过去了，如果她想要在接下来学期末的学术测试里拿到奖学金，她就必须得加倍付出时间。
音乐、曲棍球、管乐队和剧团活动几乎占据了她全部的课后时间。西尔维娅为了能跟她在一起玩，放弃了自己的无网篮球，跟她一起加入了学院的曲棍球队伍。她甚至还想跟乔琳一起学架子鼓，可乔琳劝阻了她，让她继续自己的爱好。她的理由很充分——
“即使你跟我一起学架子鼓，你也不会跟我在一起学习，”乔琳耸耸肩说，“我很快就要参加英皇打击乐五级和乐理五级的测试了，你跟不上我的。而且学打击乐最好有钢琴基础，你学的是大提琴，不过其实乐理基础都通用吧……”
她一边说，一边坐到了桌上。西尔维娅随即也坐到了她身旁，好奇地问：“这意味着你很厉害吗？”
“哦，亲爱的，我可不只是厉害，”乔琳得意洋洋地挑了下眉，“我可是见鬼的天才！”
西尔维娅忍不住捂住嘴偷笑了起来，如果让学校的老师听见乔琳骂脏话的样子，她们一定会大惊失色然后对她说：“阿普尔比小姐，课后去院长办公室！”
“你说脏话真的好熟练哦，”她忍不住带着崇拜的目光看着乔琳，“到底是怎么做到的？”
“你真应该见见我妈妈，她会用英语和意大利语混着骂人，我爸爸总说她对这两种语言的创意性用法应该变成一本语言学教材，”乔琳一脸轻松地回答，“而且我跟一群伯纳奇的爱尔兰男孩一起长大，你还希望能从我这里得到什么？一个会行皇室屈膝礼的公主吗？愤怒总是要有地方作为出口的，不是脏话，就得是暴力了。我只是在真实地活着。”
她看着西尔维娅补充道：“但是，作为一位优秀的曼彻斯特女子中学淑女，我会有选择性地使用这个出口。”
“是吗？”西尔维娅笑着挑起了眉。
“这就叫做‘人生如戏，在正确的故事扮演正确的角色’，”乔琳冲着她眨了下右眼，“我妈妈拥有一个戏剧公司呢！”
“没错，没错——”西尔维娅拖长了声音揶揄道，“就像我说过的那样，如果你毕业后没去艺术学校，这可能才是最奇怪的事。”
“那你呢？你跟院长商量过你的中考GCSE科目都要选什么了吗？我知道你选了很多数学。”
“我爸爸说，”西尔维娅翻了个白眼说，“我不能靠画画养活自己，他希望我选择法律或者商业类的专业，如果我不选那些，他会考虑让我离开他的信托受益人名单。”
乔琳似懂非懂地点了下头，她也有个信托，但妈妈说那是给她上大学用的，没有多少钱。可西尔维娅就不一样了，她妈妈不工作，爸爸在一家大银行做高管，一年大部分时间都待在伦敦，她的信托应该有很多钱。
西尔维娅扭头看向她说：“你爸爸怎么说？”
“嗯，”乔琳犹豫了一下后回答，“我不确定，他似乎也没下定决心，他告诉我如果我选择艺术或者学之类的专业，我可能不会维持现有的生活水平，但他似乎也不想强制我选择那些法律和商业之类的专业。他和我妈妈都知道被父母控制人生是什么样子，但他们也知道贫穷是什么感觉，我知道他们很矛盾。”
“所以？你怎么想？”
乔琳想到了她跟诺埃尔在周末的那个小对话，她叹了口气说：“我已经知道我到底有多幸运了，我不能挥霍它。我在想……也许经济学？我已经在跟院长商量我是否应该上更多数学课，她觉得我在明年的学生分组里应该能分到1级。”②
西尔维娅点点头说：“她说我能分到2级，我们就没法一起上数学课了。”
“反正我们的英语课都在一起，对吧？我们都拿到了1级预测成绩。”
西尔维娅长叹一口气，说：“但我的科学成绩——为什么人们需要学习科学？我宁愿多上一门宗教教育！”