“泡泡，你不能太懒！”
“我得把这句话送还给你！”
两个人拌着嘴，在狭窄的楼梯上互相玩闹式地推搡着，直到佩吉把他们叫停。
“你们两！”她无奈地摇了摇头说，“别摔下来！诺埃尔，别欺负乔！”
“妈妈，我绝对没欺负她！她一直在折磨我！”
“阿姨，你最好了，诺埃尔是个大坏蛋！”
“乔琳·阿普尔比，你是不是找事？”
乔琳冲着他做了个鬼脸，随后从他身边飞速逃走，跑进了佩吉的羽翼下，被她抱进怀里。
“这个马屁精小混蛋！”诺埃尔翻了个白眼，在心底骂了一句，却也忍不住笑了起来。
***
手表上的指针指向了5点30分，格兰奇索普大街上的人流开始多了起来。这个街区附近的教育性质或者宗教性质的机构多得吓人，除去久负盛名的曼彻斯特女子中学外，这儿还有一所小学、一所空手道学校、一间家庭教会、一间五旬节派教会以及一处曼彻斯特城市学院的大型校区，更别提骑车只需要5分钟就能抵达的曼彻斯特法学院了。
诺埃尔靠在墙边，打量着身旁路过的形形色色的行人，抽了一口烟。虽然他觉得他已经解决了乔琳的小问题，但不知道为什么，出于某种奇怪的责任心，他决定来看看她，顺便看看那个斯科特还是斯科蒂。刚好玛丽亚今天有额外的剧团排练，他又没有工作，因此他就来了。
“诺埃尔！”
诺埃尔一听到女孩的叫声，立刻把烟掐灭，收回口袋。等他做完这一切，他随即扭头去看跑来的乔琳和她的朋友，忍不住笑着朝她招了招手。
她见状更兴奋了，拉着西尔维娅跑得飞快。“真的是你！”她气喘嘘嘘地停在了他面前。西尔维娅不好意思地朝着他笑了一下说：“你好！”
“嗨！”诺埃尔朝初次见面的西尔维娅点点头，随即看向乔琳说：“你妈妈今天有加练，她走不开。”
“我还以为她已经同意我一个人回家了呢！”乔琳有点遗憾地耸耸肩，“哦，这是西尔维娅，我最好的朋友！西尔维，这就是诺埃尔，他是我们家的朋友。你可以把他当成是我的某个表哥。”
西尔维娅笑着正式跟诺埃尔打了招呼，乔琳经常提起“安静、有趣的诺埃尔”和“会弹吉他的诺埃尔”，现在她总算见到本人了。
诺埃尔也常常听说一些跟西尔维娅有关的事。乔琳的性格很特别，她身旁总是能聚起一堆人，看起来很受欢迎，交友广泛，可真正能被她放在心上的往往只有几个，西尔维娅算其中之一。在这一点上他非常理解他的小妹妹，他也是这种类型的人。
“西尔维娅，很高兴见到你，你要怎么回家呢？我记得乔说过你们不顺路，是吗？”
“是的，会有人来接我。”
诺埃尔思考了一下，扭头看向乔琳问道：“你着急吗？我们留在这里等西尔维娅离开再走怎么样？”
“当然！没问题！”乔琳耸耸肩，“我很乐意这么做，而且我们本来就得等一会儿，斯科特昨天打电话说他今天会骑车过来给我送一本乐谱。马丁让他把乐谱油印后分给所有人。”
诺埃尔挑了下眉，点了点头。他本来就想见见这家伙。“好，我们就在这儿等着吧。”
无论是来接西尔维娅的保姆，还是来找乔琳的斯科特·卡尔松，他们都没让诺埃尔久等。他看着乔琳前脚刚把好朋友送上汽车，后脚就在跟街对面骑着自行车的英俊男孩招手了。
诺埃尔皱着眉打量着街对面的金发男孩，不得不承认他确实是个不难看的孩子，头发金得像是漂出来的，高额头和高颧骨，鼻梁直挺，眼眶很深，看起来几乎像是一个斯堪的纳维亚男孩，而不是他们身边更常见的盎格鲁-撒克逊或者凯尔特长相。而且对一个13岁男孩来说，他很高，比乔琳都快高出两个头了。
斯科特走过了街道，走到了他们的面前，很有礼貌地冲诺埃尔点头示意。
“斯科特，这是诺埃尔，”乔琳又一次介绍道，“他是我表哥。”
诺埃尔忍不住笑了，乔琳显然是懒得向别人解释他们之间的关系了，于是她就直接把他称作表哥了。
“对，”他附和道，“我是她的……表哥。嗨，斯科特，在见到你之前就已经听过不少你的故事了。”
身旁的乔琳惊讶地瞪了他一眼，生怕他说出什么不该说的话。
斯科特微笑着说：“嗨，诺埃尔！很高兴见到你，希望乔说的都是好话。”
“哦，别担心，她是个不会说人坏话的好女孩，”诺埃尔伸手搂住了她的肩膀，“即使她不喜欢什么人也一样，不是吗？不过她确实说你很照顾她。”
斯科特明显被“表哥”的言论弄得很疑惑，他不知道为什么诺埃尔的言辞中有一点来源不明的不满。他匆匆看了一眼乔琳，发现后者正拧起眉头看着诺埃尔，于是连忙说：“这是我该做的，她是很好的搭档。哦，对了，乔，我是要给你乐谱——在这儿，拿着吧，马丁说我们下个月都要练这个。”
乔琳收下了乐谱。“谢谢你，斯科特，”她问道，“你要怎么回家？”
斯科特拍了拍自行车的后座，笑着说：“用这个！”