定远将军府的正房荣恩院的内间里，一名雍容华贵的美妇人正阖着双目跪在蒲团上，口中默念着经。
她面前檀木透雕八仙图的供案上，摆着一座金箔贴身的释迦牟尼像，香炉中正着的线香升起袅袅青烟，熏得整个屋子里烟雾缭绕。
厅堂中间的火盆上架着一只小药壶，正“咕嘟咕嘟”地熬着药，憋闷的屋子里一股子药味。
“母亲，您找我？”姜鹤人未到声音先从屋外飘了进来。
“二公子。”小丫头撩开厚重的织缎帘子，迎了姜鹤裹挟着一阵寒气进屋。
他伸手解开披在身上的灰毛鼠大氅递给门边的小丫头，走到内间向美妇人请安：
“母亲近来身子可爽利？您腿脚不好，别跪太久，坐着抄抄经，佛祖也能知晓您的诚意。”
美妇人睁开双眼，瞪了小儿子一眼：“没得在佛祖面前胡言乱语。”
她伸出保养极好的手，大丫头碧溪连忙上前扶起她，姜鹤也跨步上前撑了一把：“怎的是我胡言乱语，各人有各自的孝敬法子罢了。”
他扶着母亲绕过八扇镶象牙浮雕福禄寿喜的屏风，落座于黄花梨透雕刻丝步步高升交椅上，蹲下身子，双手握拳，轻轻地锤起母亲的双膝。
“这几日天气阴沉落雪，母亲双腿顽疾可有发作？”
姜鹤仰起头，看向年仅四旬，却已经早生华发的母亲长宁郡主。
按理说，长宁郡主作为皇帝嫡亲姑母之女，皇帝同辈之中唯一的女性，自是无比尊贵，娇宠着长大。
可随着时间的推移，长宁郡主愈发的小心谨慎，丝毫不敢提及当年扶持皇帝上位的功绩。
不仅仅是因为他的父亲姜宗林、兄长姜鹄手握十万大军戍守边关如履薄冰，也是因为长宁郡主出身皇室，自然深知皇家薄情的道理。
“偶尔有些疼痛，日常照看我的王太医照着旧历隔日便来给我针灸施药，已无大碍，我儿不必挂心。”
长宁郡主眼神慈爱，伸手摸了摸姜鹤的脑袋。
“听你身边人说，你这几日又成天儿地胡闹，可别忽略了自己的课业。”
“我知道，况且我知道陪着在场，等到他们酒醉，我早已离开。”
姜鹤站起身来，坐在一旁的椅子上，端起小丫头端上来的青柚白瓷茶盏喝了一口，赞叹道：“好茶，定是母亲典藏的君山银针，今日竟也舍得拿出来给我打打牙祭。”
长宁郡主被他逗笑：“可怜你定远将军府的二公子竟然没有好茶吃，巴巴地跑来我跟前儿讨赏。”
屋里的小丫头们全都屏退，姜鹤一副正是如此的神情，倒是逗得长宁郡主身边的大丫头碧溪捂嘴直笑。
“近日还忙些什么？陈朝被差遣去江南还未回来，只一个陈全跟着你办事，可还用得趁手？”
姜鹤神色一凛，知道自己母亲想问些什么，直接开口道：“江南那边我打算插手一批贩丝的买卖，先派了陈朝去打前锋。”
“所以你就拉着南昌伯爵府的几位公子入局？”长宁郡主的脸色逐渐冷下来，“那姓吴的一家子都是什么泥腿子身份，你也值得在他们身上花心思？”
“所以才要他们在明，我在暗。那桩生意是他们‘无意中’发现的，我也从未经手，他们只当捡了个大便宜。”姜鹤神色不惧，“儿子实在不想浑浑噩噩渡过此生。”
“啪——”
长宁郡主手中的茶杯狠狠地拍在桌上，面色难看：“你想怎么样？我和你说过的话你可是都忘了？”
“你的父兄在边关吃苦，如履薄冰，留你在京城只是为了能让他们心安，你倒好，折腾这些事情，可有把他们的安危放在心中？”
姜鹤不复适才的欢快，脸色也差到极致，不服气道：“母亲总是杞人忧天，朝廷仍需仰仗我姜家军镇守边关，且我如今只是单单做门买卖，怎么就会引得旁人不满猜忌至此？”
立在一旁的碧溪见到两位主子争执起来，连忙垂头疾步掀开帘子出门，并撵走了院子里洒扫着的小丫头们，自己则站在屋子门口守着。
长宁郡主忍着心中汹涌的怒意，压着声音呵斥道：“你看一个婢女都知道兹事体大，忙着避出去，你倒好，就像那些破落户一般直接在我的屋子里嚷嚷起来，成何体统！”
“这些年，我见你在外人面前勤勤恳恳扮演着‘京城纨绔’的角色，老老实实守着陛下赐给你的荫封职务，不折腾旁的，还以为你知道心疼你父兄在外征战的辛苦，明白低调收敛，清除旁人心中猜忌的重要性。”
“不想你心中竟然还存有其他想法。好好好！倒是我限制了你的自由，耽误了你的前程，你这就自请离家去，走你的阳关道，再与我姜家无瓜葛！”
“咳咳咳——”
长宁郡主怒急攻心，脸涨得通红咳嗽不止，一副快要喘不过气起来的模样。
适才一副倔强模样的姜鹤，见到母亲咳成这个样子，终于慌了神，忙倒了杯茶递给长宁郡主，又用手掌一下下地帮她顺着气。
长宁郡主就着姜鹤的手喝了一口茶，仍然没能压下这阵剧烈的咳嗽，反而“哇”的一声吐出一口血来，昏死在姜鹤的臂弯里。
“来人！快来人！”姜鹤大急，打横将长宁郡主抱起往内室走去，“碧溪姐姐，快去请王太医来！”
他将长宁郡主放置在黑漆描金拔步床上，从床头的暗格中取出一只精巧的瓷瓶，倒出一颗珍珠般大小的药丸，掐着她的下颌塞了进去。