次日即是六月初十，凤驾谕令上京城中及大周数家显贵豪门嫡女在太液池赏荷观景，吟花作诗，实则是为皇六子裕王挑选正妃，顺道也为几个眼看着到了婚龄的皇子们选妃和滕妾，当然也要为太子和已成婚的皇子们充盈内帷。
宫中备齐几十艘画舫和同等数量的香车步辇，各家贵女乘坐自家马车在宫门换乘步辇，她们都由母亲或嫂嫂陪同，先行叩拜过夏皇后，静坐在太液池旁的水榭凉亭里，等人齐了再一同登画舫。
太子带着同母弟裕王及其他几个未成婚的庶弟，等待在太液池另一头的蓬莱仙岛上。那头夏皇后和太子妃带着贵女们一登舟，他们这帮皇子也要登上画舫，假借同湖游赏的名头，暗中挑选自己中意的女郎，射下对方画舫上挑挂着的桃木荷花牌，算是单方定下婚约。上岸后呈给夏皇后，求下赐婚旨，婚事才正式定下。
太子今天也要后退一步，不能抢在裕王和几个未成婚的弟弟前头，贸然摘取贵女们的桃花铭牌。东宫已有太子妃、两个良娣、孺人若干，膝下也有嫡出一儿一女。有看得上顺眼的佳人收下，若没有，等着年后采选，各地的采女们全涌到上京，还愁没有绝色佳人。
东边腾升起一盏荷花灯，信号发起，佳人们全都登上画舫朝这边游来，太子却没有要动的意思，皱眉问身边的内侍，“平安奴捣什么鬼，留了一艘画舫在母后那边，他自个躲到南苑避清静。派人再去催，就说孤等着他。”
那内侍正是冯安，苦着脸解释：“殿下，小侯爷的脾气你不是不知道，到他的面前，哪有奴才说话的份。他派人送过信叫您别等，奴才不敢跑这趟差事。”
这狗奴才，太子暗骂，合着他的脸面比不上一个臣子，转头挥手笑道：“登船，那边的女郎马上要过来，你们可要把眼睛放亮，别错过了佳人。只一条不许，自家兄弟到时候别争抢打起来，世上美人多的是，兄弟再难有。”
岸上金冠玉带的各位皇子们哄堂大笑，嬉笑不敢，唯裕王鹤立鸡群不去附合说笑，他快到弱冠之年，外貌随了夏皇后略为清秀，银色襕衣，端的是王孙风流，华贵无比。
夏皇后已内定好次媳，挑的是中舍人萧相的嫡长孙女，萧家满门清贵，祖上可历数到魏晋大世族，在官中很有影响力。夏皇后能说动萧家女儿进宫备选，也是下了狠功夫。
裕王只须认准萧氏荷花牌，举箭射下，别的一概不用理，至于侧妃、孺人之流也早都内定好，全都是朝中有势力大族嫡女，意在把他们绑在裕王这条船上。
迎风吹来画舫上贵女们的笑声，越来越近，再绕过一个水湾两拔人就要碰头。太子同两位庶兄及弟弟们谈笑风声，心中发愁搅局的人还不来，平安奴莫不是放他鸽子。
“殿下，快看，小侯爷的画舫划出南苑，正朝您这边划来。”冯安急主子所愁，欣喜指道。
太子露出真心笑容，隔着湖水高声喝话，“平安奴，孤等你等得好苦，还不给孤赶紧滚过来。”
冯安缩了缩脖子，殿下您真是贵人多忘事，好了伤疤忘了痛，忘了您怎么挨的打，当着这么多的人喊尚府小侯爷的乳名，一会等人少，肯定要吃一拳头。
臣子不能犯上，表弟打表兄却是平常，冯安宽慰自己想通。
接天莲叶分开一条水路，从碧池深处缓缓划出一艘画舫，尚坤黛衣深襕，握觞浅笑，华贵清傲，锋芒毕显。不高的声音传过水面，落到众人耳中，“三郎，不去忙你的正事，一遍遍催我出来，莫非是想到场子里较量两回。”
太子呵呵讪笑，暗骂你个平安奴，从来不唤表哥就算了，当众又下他的面子。他是没招，不等于将来没有高人收服。
其实，太子多想了，随着东边的莲叶划开，整个太液池归寂于无声，大概没人听见尚坤奚落他的话。狠瞪两眼表弟，太子转头看向众兄弟。这是怎么了，大家全装哑巴，不仅装哑巴，还要装呆子，他顺着兄弟们目光望向东面。
几十艘画舫中，除了皇后、太子妃和宫里几位公主的凤头彩舫，其余都是清一色的雕罗缕花香纱窗，亭亭贵女们立在弦首，清芙艳蓉，各有千秋。
众人眼睛抛舍这些华族少女，独盯中湖中另一艘规格与众不同的画舫，两层漆窗，风吹动轻纱蔓扬，使得坐在前舱的绝色少女露出姿容，艳惊四座。
看她着银霓红细云锦广陵合欢上衣，素若白锦的十二幅湘水裙同绣银红合欢花样，满绣的花儿生生将那裙子变得笼上霞色。青丝挽成髻，插着碧玉玲珑钗，耳上同色滴珠耳坠轻轻晃动。肤胜堆雪，美眸流转已是动人心魄，婉转娥眉，我见犹怜。
太子微愣，旋即拍手笑道：“平安奴舍得把他家宝贝表妹放出来，让我们都开个眼界，柳氏嫣然果真宛若天仙，与他可谓是郎才女貌天作之合。”
背后一道利目，太子打个寒战作忽视，不放过身边同母弟裕王的神情。
裕王本盯着柳嫣然看得出神，听兄长说起，抬目看向对面画舫，檐角挂着尚字黑漆木牌。他往后收起身子，眸色变冷，转瞬已厌恶与尚坤有关系的柳嫣然，收回目光寻找萧家的画舫。
那边动静颇大，隔着竹帘歪在金丝垫里的忆君也强挣扎起来，想看一眼太子、皇子们长什么样。她不仅不会游泳，竟然因体弱也晕船，一踏上画舫头晕目眩，躺也躺不好，坐也难安，干呕几次后，找了块舒适的地儿假寐。
听见后舱里细微的声响，尚坤掀帘看一眼，眉头轻锁问道：“怎么，又想吐。”
“我想看太子和皇后长什么样。”忆君用帕子捂着口鼻，单手撑着身边扶手，伸长脖子张望。画舫划开一处荷叶根茎，轻晃动一下，她打个踉跄，人俯在软垫上，忍不住又想吐，脸皱成一团，干呕不出来，轻捶胸口，一副半死不活的样子。
尚坤绝对是故意的，知道她怕水，还要拉来做船，纯粹是来最罪，他好看笑话，忆君恨恨瞪着那人。
尚坤哈哈大笑，半边侧颜落在众人眼中，倾世无双风姿，胜比天上的星辰。
柳嫣然今天出门不能带上老嬷嬷，人跟失了主心骨一般，心中七上八下跟着长公主府的女官和侍婢们，见过皇后，坐在画舫前首，双手紧绞帕子，身上小衣湿透，盼着早点结局赏荷好回国公府。
那女官说什么她都不记得，那边一群皇子们更是没敢去瞧，乍听见表兄的声音，她不禁站起来，由女官扶着走出船屋。表兄在笑，柳嫣然也是嫣笑回应，眼中唯有远处那抹黛色身影。
美人娥眉曼睩，双剪眸眸含情，在场的皇子们恨不得把她眼中的人换成自己。裕王远离的目光不由自己又被吸引过去，凝望出神，没瞧见萧家画舫就在他眼前不足一丈。
和皇后同行的萧夫人已面生不快，凤驾更是横眉含威，湖中局面一时陷入僵持。裕王不第一个开弓射落桃木牌，其他众皇子不敢妄动。满湖的贵女们盯着尚家画舫上的佳人打量，私下里比较，有气量好的一笑转头，心胸狭窄者早已现出忿色。
尚坤在远处挥起广袖，提壶倾酒，长公主府的女官们会意，柔声劝回柳嫣然，放下重重帷帘。虽然挡住众人的目光，也却不住他们向往仰慕的心。
见眼前的佳人消失不可见，裕王收心回过神，左右环顾兄弟们，稳稳拉弓射落萧氏荷花铭牌。萧家嫡女矜持行个万福礼，重新端回高贵不可凌的贵女风范。
头等大事落下帷幕，夏皇后同几个贵夫人温声说笑，心内恨得牙根紧咬。就知道尚家没安好心，藏在家里七｜八年的一位寒酸亲戚，今天好端端冒出来，顶着武英侯未婚妻的名头要参加赏荷宴。
怪就怪，夏皇后也清楚老国公和晋阳大长公主之间陈年恩怨，见到那绝色倾城的小美人，头一个念头要给柳氏撑腰，好让威风赫扬的晋阳大长公主灰头土脸。
大长公主有没有失面子，夏皇后猜不出来，她可是丢尽了脸。亏还之前对着萧相信誓旦旦夸嘴六郎胸怀大志，一心只有江山社稷，比她那不成器的长子要强百倍。
当着京里有头脸的贵妇，她的好儿子六郎竟对一个才谋面的女郎依依不舍，差点误了大事。
夏皇后愈想愈来气，借更衣拉着三个女儿回舱说话，谁知她那不长眼的幼女欢呼：“母后，快看二表兄。”
“你二表兄才烧过五七，别说白日见鬼的话。”皇后娘娘也有忍不住的时候，天子娇女七公主撇撇嘴，夏二郎那个死鬼也配称她表兄，她说的是武英侯尚家二表兄。