一
那是距离下总国行德村大概一里的一个荒村。不，住户少到甚至连村子都称不上，大片长满了毛竹、芦苇和杂木的荒野覆盖着这个被称为“法典之原”的所谓村落。
有一个旅人从常陆路的方向走来。从相马的将士们在坂东一带施展无谋之勇、疯狂放箭的时候起，这一带的道路、草丛就如此萧索了。
“咦？”
武藏停下了疲惫的脚步，迷茫地站在荒野道路的岔道口上。
秋天的太阳快要落山了，晚霞染红了水塘。脚下已是一片昏暗，辨不清草色。
武藏找出油灯。
昨天、前天，他都是以山石为枕，度过了漫漫长夜。
四五天前，他还曾在枥木一带的山崖附近遭遇了暴雨，所以身体一直都是有点儿倦怠，可能染了风寒。今夜也同样是无精打采的。哪怕住进茅草屋也好，如果能再有一盏灯和一碗热腾腾的糙米饭，恐怕就是此时最大的幸福了。
“不知从何处飘**水的味道……再走四五里应该就能看到大海了。对，迎着海风。”
他于是又继续前行。
但是，不知道这个直觉是否真的可靠。倘若看不到海，也看不到人家的话，今晚又只能蜷缩在秋草里，和胡枝子一起睡觉了。
红色的太阳完全落山之后，今晚也会有很大的月亮爬上来吧。满地都是虫子的叫声，已经吵到耳朵麻木了。虽然武藏轻轻地迈着脚步，这些秋虫还是被惊扰，飞到他的裙裤和刀柄上。
如果是风雅人士的话，此时便可以独品这残阳如血、野道孤旅的意境了。
“你有心情欣赏吗？”
武藏问自己。
“没有。”
他只能这么回答自己。
——思念亲人。
——渴望食物。
——厌倦了孤独。
——肉体对于修行已经疲惫不堪。
这些才是他此时的真实感触。
他不是一个甘于平凡的人，所以仍不放弃痛苦反省中的旅程。从木曾、中山道到江户，在江户停留短短数日，又启程去陆奥。
现在已经过去一年半有余了，武藏决定再次向先前逗留过的江户出发。
为什么当初那么着急从江户赶往陆奥呢？是为了追赶以前在诹访留宿时结识的仙台家的家士石母田外记，还给他钱。这些钱是外记偷偷地塞进武藏的旅行包里的，可是对武藏来说，接受这如此之多金钱上的恩惠，是一种心理上的负担。
“如果只是任职于仙台家的话……”
武藏有这种自尊。
“即使因为修行而精疲力竭、缺乏食物、风餐露宿、不断漂泊，我……”
他一想到成功的自己，就会浮起笑容。即使伊达公举着六十余万石来迎接武藏，武藏也不会就此满足，他有更大的愿望。
突然不经意间脚下响起很大的水声，武藏在土桥上停下，望了望昏暗的小溪的凹坑。
二
什么东西掠起阵阵的水声。原野尽头的晚霞还是一片殷红，小溪的凹坑处却已经变得很昏暗。伫立在土桥上的武藏凝神看着。
“是水獭吗？”
不一会儿，他发现原来是一个乡下的孩子，虽说是人类的小孩，居然长着一副和水獭差不多的面孔。
那个小孩也正疑惑地从下往上看着桥上的人影。
“小孩儿，在干什么呢？”
武藏总是一看到小孩就忍不住搭讪。
“捉泥鳅——”
小孩儿说完就又把小网兜浸入小溪里来回搅**。
“啊，泥鳅啊！”
虽然是看似没有任何意义的对话，却在这旷野中亲切地回**着。
“捉到很多了吗？”
“已经秋天了，所以不多。”
“可不可以分给我一点点呀？”
“泥鳅吗？”
“给我抓一把包到这个手巾里吧。我给你钱。”
“很抱歉，今天这泥鳅是要给我父亲的。”