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今日的经历确实有些刺激，不过沐兰早有心理准备，倒不至于叫吓到。听安老太君如是说，便点头应了声“是”。
始终对那似曾相识的感觉耿耿于怀，忍不住跟安老太君打听，“太……祖母，方才那人是谁？果亲王和那些世家子弟为何要欺负他？”
安老太君听她改口叫了祖母，略有诧异地看了她一眼，才淡淡地答道：“那是魏国送来的质子。”
魏国与大晋比邻，其疆土原是大晋的州府。魏国从大晋分裂出去并自立成国的来历，还要从大晋的开国皇帝薛兆说起。
撇开对女子的偏见和压制，薛兆在位的前二十年算得是一位合格的君王，勤恳执政，重用人才，体恤百姓，赋税一降再降，徭役能免则免。无苛政，无酷吏，一度呈现国泰民安之貌。
后十年则因操劳过度，身体欠佳，加之年老昏聩，疑心大增。起初只疑心嫔妃不贞，短短两年时间便处死十之七八。后又疑心朝臣不忠，无故罢免多位官员，甚至当朝杖毙一位随其攻下江山的开国重臣，连太子与诸位皇子都成为其严密防范的对象。
太子皇子胆战心惊，武百官噤若寒蝉，言路闭塞，百姓的疾苦难以如抵达天听，国君又如何能够做出正确明智的判断？眼见大好河山渐露乱象，太子薛启在朝臣的鼓动与支持下，率兵逼宫，迫使薛兆退位。
薛兆见势不妙，将皇后与幸存的嫔妃以及几位尚未出阁的公主召到寝宫，点事先埋下的火药。爆炸引发火灾，焚毁大半皇宫。于爆炸与大火之中丧生的宫人和兵卫不计其数，太子也在混乱之中身受重伤，最终不治而亡。
朝臣们为这场悲剧扼腕痛哭之余，斟酌再三，推举皇三子薛邑登基为帝。之所以推举薛邑，乃是因为在众多皇子之中，薛邑最为薛兆所不喜。既是最遭疏远的一个，所受影响必然最浅，那么便是最不会重蹈先帝覆辙的一个。
朝臣们自觉深谋远虑，却不知近斥远引的道理。薛邑自小缺少父爱，最渴望的便是父爱，对薛兆的关注比任何一位皇子都要多。小时不自觉地学习，年纪渐长，便有意识地效仿，以期能够博得薛兆的注意。
薛邑一向不出挑，平素沉默少言，没人愿意在一个既不得宠又不出众的皇子身上浪费精力，是以便没人在意他的言行举止。直至将其推上一国之君的位子，朝臣们才愕然发现，他才是最肖似的先帝那一个。尤其是在约束女子德行方面，可以说是有过之而无不及，甚至制定出“一女失德，举家连坐”的律条。
长公主薛娴生性风雅，喜好诗，时常女扮男装赶赴鹤林诗会，并与一位才学甚高的雅士来往密切。有好事之人为试探薛邑，将此事写成密折呈奏君前。
薛邑看过密折龙颜大怒，痛斥其妹身负皇室血脉却不遵法纪，不能为万民表率，有辱皇室威严。因薛娴“执迷不悟”，遂下旨降罪，处死公主府所有男丁，将包括薛娴在内的女眷悉数流放。薛娴不愿承受放流之辱，将其幼子杜坚托付给鹤林雅士，而后服毒自尽。
杜坚在鹤林雅士的拼死保护下逃过一劫，隐姓埋名十余年，长大成人之后，决心为父母报仇。在部分鹤林士子的襄助下，经过近十年的筹谋，他组织起一支军队，并取得西方一个名为岐康的游牧民族的支持，以“除昏君，救万民”为旗号，兴兵造反。
叛军以一次奇袭攻破大晋边境防线，歼灭大晋守军三十万。而后势如破竹，越过马连山，一路长驱直入，迅速逼近京城。
大晋军队节节败退，薛邑惊慌失措，采纳群臣谏言，紧急启用已辞官归隐多年的老将解鹏，也就是解国公的祖先。
七十岁高龄的解鹏于危急之中授命挂帅，率兵奋起还击，历经一年零三个月，将叛军逼退至马连山。终因年事已高，在最后一战中不幸落马身亡。
主帅阵亡，晋军士气大伤。叛军亦损失惨重，无力再战，退至马连山以西。杜坚拒绝谈判，杀掉薛邑派出的使臣，占据大晋三分一的国土，自拥为帝，立国号为“魏”。
薛邑随后发起数次征伐，欲夺回失去的国土，均未能如愿，最终抱恨而崩。
魏国一面利用临边的游牧民族牵制大晋兵力，一面广纳流民，开垦荒田，壮大国力，最终在中原站稳了脚跟。
连年征战之下，大晋国虚耗严重，已无力再战，被迫接受疆土割裂的事实，承认魏国为“友邻”。
大晋和魏国本是同根同源，直至今日，中原列国还习惯性地称呼它们前晋、后魏。
三百余年间，晋魏摩擦不断，两国边境时有战争爆发。只因两国兵力相当，又有马连山这道天堑横在中间，谁都不曾讨到便宜。
两国的最后一战是在十三四年之前，魏国兴兵大举犯边，遭到解国公所率领的解家军的迎头痛击。魏国损失惨重，退兵求和。奉上大批金银财帛和骏马牛羊，并将皇二子作为质子送往大晋。
依解国公的意思，理应一鼓作气，乘胜追击，以雪三百年前分疆裂国之耻。先帝却痴迷于魏国进贡的美女，强令解国公退兵。
解国公蒙冤惨死之后，曾有不少人担心魏国会趁虚而入，再度犯边，然而并没有。五年前，一直作为质子生活在大晋的魏国二皇子突然亡故，魏国非但没有追查二皇子死因，还送上大量财帛，又将年仅十一岁的三皇子送到大晋，继续充当质子。
沐兰方才在宫门外见到的那个少年，正是魏国的三皇子杜舜。
魏国这种忍气吞声的做法，使得身为质子的杜舜备受蔑视。加之他本身性格懦弱，不似其兄那般圆滑世故，时常遭到皇室子孙和世家子弟的欺辱。
新帝登基之后，他的境遇愈发地糟了，被果亲王和那些世家子弟捉弄取乐已成家常便饭，果亲王甚至当众称其为“本王的玩物”。
沐兰此前从未见过杜舜，更没有去过魏国，实在想不通那似曾相识的感觉从何而来，只能归为错觉。
遂按下这一头，跟安老太君问起另一件比较在意的事情，“祖母，您说的那户人家是怎一回事？”
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