揭仙岭脚下，临着浣履溪有一座村寨，名作清溪村。
因相去云州城不远，丁口兴旺，人家错落，算来却有百十户之数。
村尾有一庄院，乃是里正周兴宅邸。
这周里正本还在云州军镇参过军，是个行伍中人，只因讨剿匪患之时，被贼匪射瞎了一只右眼，方是退伍回来。
因立过些许小功，朝廷照顾下，得了个小吏身份，管理这村里事务已有二十来年。
周兴出身清溪村，一朝得了权势，不至于剥削乡里，却也借着这身份，赚了不少油水。
这些年来攒了好大家业，在村中建了一处庄院，日子过得舒服。
只是眼下。
周兴却没了往日逍遥。
被粗绳死死捆住手脚，嘴上也塞住了布团的他，侧倒在地上，看着厅堂里议事的两男一女，才正换上了他家人衣物的贼人，心下满是懊恼。
只悔恨自己这些年来只顾积累家业，却忘了如今世道匪患渐多，没有仔细培养些家丁。以至于被贼人摸到了家里，将一家人绑了齐全，都没人能传个消息出去。
不过话说回来，凭他行伍经历，哪怕一二十年不曾见过风雨，却也不难看出这些贼人不同寻常山匪。
心知自家即便养了些护卫，也未必能护住家人，只是心中总有些侥幸而已。
正在周兴心中打定主意，等此番脱了厄难，日后必要养些护院之际。
议事三人忽然纷纷冷眼瞧来，口中话语，却叫他心下一跳。
“六哥，这老汉瞧着是个心眼多的，若是留着，一个不好兴许便要闹出什么动静，他一家人，是否得先料理了？”
三人之中，似是主事的那名中年汉子打量周兴一眼，摇了摇头：“云琅道院弟子，大多并非凡类，裴氏之人，虽提及那王恒不过寒门出身，但能叫裴氏如此记恨，想也是个有本事的。”
“你我此番是替别人解决麻烦，对方随行又还有玉琅营道兵，能用些暗算手段，便无必要多动刀兵。既要借这里正身份做事，为免发生什么意外，还得留他一家，也好应对。”
周兴心下正松口气，忽又听另一男子道：“不过一没见过风雨的明气修士罢了，根据裴氏提供信息，这王恒曾依附于裴氏子弟门下，一身情况裴氏门清，他连技击手段都不曾练过，我等兄弟直接动手，都能随手杀了，何必这些麻烦？”
主事男子无奈道：“我等既入了神火教，便不该再用以往混迹绿林时的看法做事了。楚国虽有几分乱象，世家遮掩之下，各地匪寇、邪徒朝廷是难多管，对于我等教派势力，却多重视。动静闹得太大，裴氏也难遮掩太多，届时教中损失，却不是裴氏许诺那点好处能抵消。”
“便是不论此事，至少你我都还是新入教不久的人，此番倘若办事不力，难免便要吃些挂落。”
“何况你也莫要因为对方只是明气修为便作小看，道院弟子，见识广博，便是修为不至，哪个又没些修士手段？更别说还有玉琅营道兵了，彼辈虽比不得云州军阵精锐，少见血火，所修道兵法门，却是云琅道院提供。”
“我早年在云州城混迹时，便听说过云琅道院玉琅营道兵，所炼《护法白猿加持神咒》，于云州一地诸多道兵加持符法之中，也是屈指可数的增力之方。”
“为此玉琅营中道兵，神咒加持之下，便是寻常小卒，也能运来千斤神力。你我十余兄弟在此设伏，或能不惧，但这般粗莽增力之法，解决起来到底麻烦。”
这话一出，另外那名男子这才不再多说。
唯一的一个女子却在这时道：“六哥所言确有道理，不过小妹觉得倒也无须太过担心。裴氏之人最不希望此事出现意外，所给信息应当不会作假，至少那王恒修为之上，短短几日，如何能有变化？如此，便是我等布置生了些错漏，有十余兄弟合力，除非灵应有成，道法在身的真正修士当面，否则却也不必顾虑太多。”
云琅道院？神火教？
竟是外道妖人？
祸事了！