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21年5月18日
马来西亚云顶高原
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肖立荣的司机站在车窗外，面朝车尾的方向站得笔直。等了几秒之后，他轻轻叩了叩车窗。
“萧小姐，到了。”
肖立荣知道司机没有低头查看车厢里的情况，正如先前排练时说好的一样。她临时雇来的司机只用送她到这里，说这么一句台词。这句台词相对于她有限的预算，又是一笔不大不小的开支，但是肖立荣别无选择，她必须塑造一个可信的身份。
肖立荣提了提高跟鞋，可能是因为不习惯而缺乏自信，她忽然觉得面前的车门就像是保护自己的最后一道屏障一样。在推开面前的车门之后，她必须马上进入角色，配合情报部门编织的背景故事，这可能是今天最难迈出的一步了。
去年的这个时候，她还总是穿着鞋底镶着金属板的工作靴，在废弃的战略村遗址之间穿行。从公司的传送门到作业现场要走单程三个小时的泥巴路，向导向她保证说那条路下面没有地雷，不过肖立荣总会看到路边有些缺胳膊断腿的鬼魂，正孜孜不倦地试图将射毫米托卡列夫手枪弹的竹管地雷埋进土里。
肖立荣并不觉得现在的工作就轻松多少，踩在不知道哪里埋着子弹陷阱的泥地里，和穿着高跟鞋走过酒店的大堂相比，其实也没有那么大的区别。现在的人类社会和几个月前有了一些微妙的区别，变成了另一座危机四伏的丛林。
基金会的态度在去年秘鲁生的事件之后生了许多变化，替代生命集团也受到了影响。肖立荣所属的魔术与科技体验中心在这些变化中，是受到了最多冲击的部门。21年版的产品目录最近进行了一次紧急更新，里面的许多好东西都已经静悄悄地下了架。
实际上从三月中旬开始，他们就已经不再出售任何“新奇”、“有趣”的玩具了。肖立荣自己不知道说过多少次“对不起哦亲，您预购的商品已经没有存了亲，非常抱歉哦亲要不要试试这板阿司匹林呢亲？”之类的废话，她以前从来都没觉得假笑能有这么困难，但是今年还没过一半，她已经把全年份的假笑都用光了。
在年初八休假结束的时候，肖立荣自己也接到了一份非正式的口头通知，让她尽量避免造成目击事件。在用词上可以看出来，这份通知所表达的意思显然和“停止营业”相去甚远，而且绩效考核也没有暂停。肖立荣猜测集团高层也拿不定主意，也许还存着看看风向的意味。
他们大概还在期待些什么吧。
之前替代生命集团虽然没有把基金会的怪人们当作友方，但魔鬼们对基金会确实缺少提防。他们会一不小心走进基金会的实验场，在无数高摄像机的镜头前坦然地转身离开，连门都不锁。
除此以外，基金会在替代生命世界中还有一块飞地，只不过没人知道具体在哪。在过去的一百多年里，肖小姐这样的小职员确实也没接待过来自那个基金会的亡灵，他们根本不会混在普通人中一起排队，但是从报表上看来，他们似乎还会来替代生命世界走个过场。
肖立荣以前听同事说过，他们的老领导朋友的朋友前男友曾在某个“不上不下的地方”见过偷偷溜出来的基金会人员。那些可怜的鬼魂看起来就像表皮过于松脆的千层酥一样，一路走一路掉渣，嘴里还喊着“不想再来一次”之类的胡话。只不过在所有的传言中，没有任何人能和这些脱逃的鬼魂搭上话，目击者们不是临时要接个电话，就是被更紧急的事情拖走了。在故事的最后，目击者们总是信誓旦旦地说，他们看到的那些家伙很快就被穿着无标识制服的工作人员逮回去了。
在经过一次转述之后，传言的可信度自然降低到了都市传说的程度，因为没人能说出那个“不上不下的地方”在哪里，没有任何证据可以佐证传言的真实性，人们甚至记不清这个故事到底是自己亲眼所见还是从别人那听来的。
一些阴谋论者手上曾经掌握过一些录音，来自高层的小传话精用那种特有的尖细嗓音说了些模棱两可的话，仅仅传达了同样含混不清的威胁。官方从来没有辟过谣，自然也没有公开地否认过，这种态度削弱了阴谋论的威力。不过很多人都知道，在理论上确实存在这么一种可能，允许管理层限期或无限期地让渡替代生命世界内空间的使用权。
如果说得更详细一些，在替代生命世界的历史上，曾经有过那么一份“仅此一次，下不为例”的授权，允许管理层与基金会展开合作。现在，在21年的这个时候，替代生命世界开始隐约感觉到自己的卧榻之侧，响起了轻轻的，不怀好意的鼾声。
最近生的变化其实也没有那么糟糕，并不能算作背叛，只是将双方其实并不合理的亲密关系掰回了正轨。
仔细想来，双方的这段孽缘其实也只有百来年的历史，其实并不够格称作永久的和平，更适合作为冲突之间的铺垫。
“冲突的铺垫。”肖立荣想着，揽了揽小礼服的下摆，扶着打开的车门，迈出了第一步。这已经是一个新时代了，她的一小步，往好的方面想，也许代表了全集团前进的一大步，但也有可能是她自己的最后一步。
肖立荣赶走司机的时候，还想着“冲突的铺垫”。在她的想象中，全面冲突就像是一副有待润滑的齿轮，在动力接入齿轮，驱动战争机器运转的时候，总有一些金属会被磨掉，以确定新的边界。
肖立荣只能期望自己不属于会被磨掉的部分。
肖立荣的右手虚虚地握着拳，用大拇指掐着食指的第一个指节，就像她还带着那沓穿在钥匙串上的卡片一样。她本不应该将自己的紧张感表现出来，来自中土的买家萧小姐和来自地狱的业务员肖小姐之间，在情绪上应该有一道足够分明的分界线。她不应该把自己的紧张叠加到角色体验的紧张感上，免得一不小心在不合适的时候透露出自己真实的情感来。
云顶光环酒店看起来并不像是齿轮咬合之处，“光环”这两个字，意味着这家酒店曾是光环控股旗下的产业，是光环控股探向酒店业最新最强壮的一支触须。
现在，从大堂员工的表情和气场来看，他们的农历新年过得并不愉快。在过去的两个月里，如果他们中的任何一位看过一眼新闻的话，就会了解到自己正面临着的危机。
光环控股的破产保护计划到头来终于获得了通过，这意味着分肥的最终方案已经确定，光环集团尸体上最肥美的部位以及有了归属。这些曾经属于光环集团的资产很快就将易主，用于缓解光环集团主营业务——制药、航天、能源——“迫在眉睫的运营资金危机”。
这间酒店继续挂着光环名号的日子已经不多了。
211年生在伏施林尼共和国塔科夫市的那场爆炸，最终以另一种形式波及到世界的这一边。到了最后的这个时刻，大部分人仍然不会将六年前的新闻报道和自己的遭遇联系在一起。他们只知道新的老板有些古怪的挑剔，经理和厨房也许能留下来，至少他们找工作也没那么难，而大堂的服务生却害怕新老板想要给酒店“换一副新面孔”。
在这些焦虑的面孔中，有这么一个不太年轻的女服务员。看样子大约三十来岁，相对于她身上穿着的制服而言，这个年纪有些不上不下的。肖立荣走进大堂的时候，这名女服务员正从服务电梯的方向走进大堂，怀中抱着一本厚厚的大。
不知为何，肖立荣的视线自然而然地跟上了那名服务员。她的脚步没有乱，依旧维持着计划中的步频，只是她自己也没有意识到，自己行进的路线被新出现的吸引力扯偏了一点。
“萧小姐。”有人隔着几步打了声招呼，音量恰到好处，没有引起不必要的注意。
肖立荣侧转身：“你好。”右手交叠在捏着钱包的左手上。