话说195年，李傕，郭汜等人引发长安大乱。李傕，郭汜趁机把持朝政，横行无忌。太尉杨彪用反间计使他们反目成仇，互相厮杀，死伤不计其数。长安城陷入一片混乱之中，破败不堪，不得已，兴义将军杨奉和董太后的侄子董承等人，才得以护送汉献帝还京洛阳。
历经千辛万苦，献帝终于回到了洛阳。
而正史记载196年，献帝一路步行，常露宿于百姓家中。七月终于回到了洛阳。
不管献帝是别人护送，还是自己步行。反正都是最后回到了洛阳。
而这时的洛阳城以前经过董卓一帮人们的一烧，现在洛阳变成了城墙崩塌，宫殿变成了一堆瓦砾。这都是当年董卓他们干得好事。
而且，此时洛阳正闹饥荒，饥民遍野。
皇帝和大臣们没有吃住的地方，大臣们甚至要跟百姓一起去剥树皮，挖草根方能果腹。
如此混乱的局面，对国家和民族当然是不幸的，却给了争霸关东诸侯一个极好的机会，同时对他们也是一次严峻的考验。既考验他们对国家民族是否忠诚，也考验他们能否抓住机遇发展壮大。
这时，袁绍有一次机会。可是没有听谋士的话。错过了这次机遇。而这时，曹操抓住了这次机会。
那曹操是怎样抓住了这次机会呢？曹操是听了谁的建议呢？
实际上早在192年的时候。那时代理兖州牧的曹操便与谋士毛玠有过一番长谈。这番话，奠定了相当长一段时间内曹操政治，经济和军事战略的基础。堪称“毛玠版”的《隆中对》。毛玠指出，董卓之乱以来，社会动荡，政治四分五裂。这时候需要一个雄才大略的人来收拾局面。成就霸王之业。
而这时需要一个可知根本的人来成就。
根本是什么？一是正义，二是实力。正义指的是打着正义的旗帜，就师出有名。也就是能克敌制胜。实力当中，又首先是经济实力。有了经济的力量，就财大气粗。
总之，有了这两条，就进可攻，退可守。
因此毛玠提出三项建议，即奉天子，修耕植，畜军资。奉天子是政治战略，修耕植是经济战略，畜军资是军事战略，可谓“纲领性件”。
曹操立即采纳了毛玠的建议，并派使者前往长安联系朝廷。
话说曹操也看到了现在的形势。这种情况下，曹操想要迎接献帝回来。各位将领虽然存有非议，但是在荀彧和程昱的力谏下，还是决定迎回天子。荀彧对曹操说，现在天子境况窘迫，百姓怜悯他的处境，一定会前去迎接天子。
于是，曹操就前往洛阳了。
还有一个《演义》的版本。
献帝当时来洛阳。生活条件非常差，而且又怕李傕，郭汜杀来。只好下诏请曹操前来护驾。
两个版本都是曹操来洛阳的史料。
但是曹操来到洛阳后，固守都城这样的史料是确定的。
那么曹操是怎样来到洛阳呢？
汉献帝回到洛阳后，曹操立即派堂弟曹洪前往洛阳拜见天子，却遭到董承和袁术的拦截。董昭帮助曹操的办法是找杨奉。因为他发现皇帝身边那些如狼似虎的军阀中，杨奉实力最强而根基最浅，很希望得到外援。
这可见这名叫董昭的人帮了曹操的大忙了。
于是，董昭自作主张曹操写了一封信，开出的政治交易条件是：杨奉出兵，曹操出粮，杨奉主持朝政。曹操做外援。董昭还替曹操信誓旦旦：死生契阔，相与共之。