三日后，大雪停，天气放晴，袁绍抱新生的儿子在院中晒太阳，忽然鼻子一皱，问左右：“什么味？像是死猪肉搁了七八天，去查查。” 手下人转了半天回来禀报：“将军，是刘夫人，她咬舌自尽了，看样子，死了有一阵子了。” 袁绍掩鼻，叫人赶快把新儿子抱到屋里去，“她真是，死了也要给我找不痛快，扒屋洗地，把她院里的东西通通烧干净，大公子呢？” “大公子昨夜没回府，想必是宿在军营中了。” “少拿这话糊弄我，去妓馆里找去，就说他娘死了，叫他回来一趟。” 幻儿已正式搬进将军府，听说刘夫人死了，认为是自己的机会，卸去钗环，洗掉粉黛，换上素衣，做出副哭哭啼啼的样子，要去袁绍那现一番眼，路遇在廊下赏雪烹茶的甄宓，很是惊讶。 “姐姐，出大事了你不知道？” 甄宓手握暖炉，眼神飘向远处，不经意地问：“出什么大事了？” 幻儿刚要张嘴，但转念一想，死了婆母，甄宓这做儿媳的还穿平常衣裳，脸上毫无悲伤，叫袁绍袁熙看见，定然厌恶，自己便可趁机出头了。 “死了株老桑树，是我小题大做了，姐姐烹的什么茶水？” 甄宓道：“雀舌，水是假山壁上扫下的雪水。” “假山壁上？”幻儿葱段似的手指捂住嘴巴，“姐姐也太不讲究了，想我幼时，冬日母亲为我烹茶，茶是金沙贡茶，水是从梅花芯上扫下的雪，味比这个香醇多了。” 甄宓端起杯盏，茶水上腾的雾气让她睫毛凝了层霜，“金沙贡茶是贡品，皇帝、皇后才能喝上的东西，妹妹从前真是好口福。” 给甄宓侍茶的丫鬟，名叫黄杏的，开口道：“幻儿姑娘的亲娘嫁的是太监，偷几片茶叶给继女喝，也不奇怪。” 幻儿厉色瞅了眼黄杏，甩袖走了。 她自幼丧父，母亲改嫁给十常侍之一的宋典，金银玉石，珠光宝气，过了几年富贵日子，自以为高人一等，十常侍死后，她穷困交杂，好在业已成年，有些美色，被袁熙看中，虽恢复了锦衣玉食，但心比天高，不肯只当个妾氏。 “自古能者，不论出身，但凭心计，甄宓啊甄宓，你令公子冷落我，叫丫鬟羞辱我，今日就叫你尝尝自己种的苦果。” 幻儿匆匆来到袁绍处，跪倒便哭，“母亲一死，叫我痛心断肠，恨不能随之而去。” 袁绍不明所以，叫人扶起，问：“你母亲死了？” 幻儿道：“刘夫人死了，公子的母亲就是我的母亲，我为公子哭。” 袁绍随手拿起竹简，显得很不耐烦，“这不是哭丧的地方，你真有孝心，就去守着老刘夫人的尸首哭去吧。” “幻儿的孝心不足挂齿，是为人子，为人媳应该做的，但将军，有些话幻儿再憋不住，非说不可，甄宓也是公子的女人，与幻儿一样，叫刘夫人一句婆母，可她此时竟还有心情烹茶赏雪，脸色不见半点丧母的苦楚。” 袁绍抬眼问：“果真是这样？” “千真万确，她就在后花园的廊下，惬意的很呐。” 袁绍叹道：“从前我还以为她们是一伙的，现在看来，宓儿这孩子出尘不染，叫人敬爱。” 幻儿没听明白，顺着话题继续说：“不知母亲的丧事将军是如何安排的？治丧的人有谁？白布白蜡可派人买了？诵经超度的僧人请的哪一家？幻儿幼时在家，管过账目和下人，愿意为将军分忧。” 啪一声，袁绍把竹简撂回桌上，说：“你不是既孝贤又有能耐吗？何必问我？想怎么办就怎么办吧。” 中午时分袁熙回府，幻儿继续哭哭啼啼要与他一同去给刘夫人守丧。 “甄宓你是指望不上了，她连丧衣都不愿换，穿红戴绿，该干什么还干什么，一点也不体谅公子丧失至亲的悲痛，我已把一切打点好了。” 幻儿指着停在院中的两辆马车说：“白布白蜡金银器皿我都让人买来了，还有二十个仆役，十个丫鬟，是新添的，怕到时来吊唁的客人多，忙不过来，公子安心去见母亲最后一面，其余的事有我。” 袁熙似哭似笑地看了会幻儿，“谁叫你办的这些？父亲知道吗？” “我问过将军，他说随我的便。” “果然美人长猪脑，你蠢的叫我大开眼界，既来到将军府，稍微打听下就知道，我父母失和多年，母亲死了，父亲开怀大笑还嫌来不及，怎么会真心替她办丧仪？” 幻儿傻眼，“怪不得甄宓有心情去赏雪喝茶，她就知道将军不会怪罪，我跟她不一样，即便我知道他们失和的内情，也不会这样冷血，公子死了母亲，我也如
死了母亲那样悲痛，走，咱们去母亲的棺木旁守夜。” 袁熙抽回被幻儿拉住的手，“你从来没见过她，何必装的这样热心？一口一个母亲，倒显得我这个正经儿子不孝顺。人已经死了，守与不守有什么两样？何况，听说都臭了。” 她十分挫败，本以为两个马屁将拍的震天响，岂料都哑巴了。 “那接下来该怎么办？” “还能怎么办？烧点黄纸埋了呗。” 袁熙晚上住在甄宓处，熄灯后不久，便在睡梦中哭醒，继而摇醒甄宓，向她重述刚才的梦。 “吓破了我的胆，母亲才死几天，怎么老成那样，脸上的皮耷拉到肩膀，风一吹，鼓的像两只扇子，她咋咋呼呼说着什么，我听不懂，她比我还急，穿上针线把断掉的舌头缝起来，话才变得清晰，母亲说，她与父亲是夫妻，与我是母子，不论到哪里，都得一家团聚。” 他把被蒙过头顶，抱甄宓躲进被窝里，“我是不是该大哭一场，显出很孝顺的样子，她才能不叫我下去团聚？可我真是哭不出来嘛，你回无极县的时候我还比这难过点，这可怎么办？她的鬼魂等会真来抓我怎么办？” 甄宓心想，人是我弄死的我都不怕，你怕什么？ 她也搂住袁熙，风雨同舟似的陪他一起哆嗦，“明天入了土就好了，再不行请几个和尚念念经。” “就怕她等不及，今夜就来要我的命。” “公子该想想，若真有鬼神索命的话，夫人害死那么多人，怎不见暖柔之类的来找她索命？” “是哦。”袁熙停止发抖，大力地亲了一口甄宓的额头，“白日我还说幻儿美人长猪脑，世上女子美貌的愚蠢，聪明的丑陋，唯独甄宓你才貌兼备，真乃我袁某人之福也。” 刘夫人下葬后没多久，各地疯传，说袁绍喜新厌旧，为扶正小妾害死发妻，不久，荆州刘表的战到邺城，战中说已联合曹孟德准备为刘夫人报仇。 袁绍深感懊恼，他是个爱惜名声的人，虽早存了杀妻之心，可到底未干杀妻之事，如今落得杀妻之名，好冤。 “早知如此，就不担这个虚名，一刀杀了老妖婆便是。” 因救袁绍麟儿有功被提拔为副将的袁凤行禀道：“曹刘联盟，形成夹击之势，凶险万分，刘夫人身死一事将军清白无辜，不如信一封给刘表，将事情解释清楚，化解误会，届时没了开战理由，曹刘联盟自然破裂。” 袁绍大怒：“我占据沃土千里，手下能上阵杀敌的将士足十万人，莫说曹刘联盟，就是加上吕布、孙策、刘备，又能奈我何？传我命令，准备辎重，两日后开拔。” 袁绍领军走了十里，大雪又至，狂风卷积乌云，道路艰险难行，士兵们冻死了上百，他自己也发起高烧，只好退兵回邺城，派了袁凤行去分别通知曹操刘表，约定开春后再战。 袁绍在府中养病之际，幻儿为挽回形象，常常端参汤去探望，惹得袁绍爱妾不满，背地里向甄宓发牢骚。 “她一点也不懂做妾氏的本色，妾者，以色侍人，把对付男人的那一套留着对付自己的夫君不好吗？天天去巴结阿公，算怎么回事？难道想扒灰不成？你身为正头少夫人，也得管管，叫她上了位，有你的好果子吃？” 甄宓扮作讶异状，“真的日日去送汤？她得宠我倒不怕，扒灰也没什么，就怕存了别的心思。” 袁绍爱妾问：“一个妾，做什么无非是为了男人，还能有别的心思？” “你可知幻儿什么出身？她母亲改嫁宋典，她喊宋典父亲。” “宋典？十常侍之一？哎呀呀，这可不妙了，你怎么不早些说，万一” “我不说是怕大公子误会我好妒，此时说，是怕将军有危险，几年前，十常侍霍乱宫廷，天下受难，咱们将军为苍生杀进皇宫，斩了十常侍。” 爱妾捋着胸间的气，心惊胆战地说：“谁人不晓得这个？只怕幻儿接近将军，是替她爹报仇来了，我得快去禀告。”