东晋南朝的政局演变
西晋灭亡之后，琅琊王司马睿在琅琊王氏的支持下，建立东晋政权，琅琊王氏因此备受恩宠，出现了“王与马共天下”的局面，进入门阀士族的时代。东晋部分将领希望能够北伐中原,收复故土,如祖逖北伐、桓温北伐等。但东晋王朝内部矛盾重重,先后有王敦之乱，苏峻、祖约之乱，桓玄之乱等动乱以及孙恩、卢循起义，最终未能收复中原故土。383年,苻坚统一北方后意图再统一全国，淝水之战爆发，谢玄率领北府兵大败苻坚，南北对立格局正式形成。从刘宋到南陈，虽然出现元嘉之治等短暂的繁荣,对北朝一度占有优势,发动元嘉北伐,但在侯景之乱后，南朝与门阀无可避免地走向衰落。
门阀士族
魏晋南北朝时期具有较高社会地位与特权的地主阶层。萌生于东汉，发展于三国，初步形成于西晋，鼎盛于东晋，东晋末年到南朝时期走向衰落。东汉时期的累世公卿与经学世家是门阀士族的前身。曹魏推行九品中正制，使其取得仕官特权；西晋推行占田制，使其取得经济特权，形成“上品无寒门，下品无势族”的典型门阀制度。门阀士族为了保证自身的特殊身份地位，重视郡望与谱牒，严禁士庶通婚，形成严格的社会等级。门阀士族的存在，对魏晋南北朝隋唐时期的社会发展和历史走向产生过重要影响。
王与马共天下
东晋初年，琅琊王氏与司马氏在政权运作机制和君臣尊卑关系上形成的特殊格局。西晋灭亡后，琅玡王司马容得到南北士族地主的支持，建立侨寓江南的东晋王朝。琅王司马睿虽出身宗室，却同晋惠帝相隔四代，宗系疏远，本人也未曾担任重要官职，正常情况下难以登上帝位。司马睿得到琅玡王氏出身的王导、王敦兄弟的支持，才得以出镇建康，争取到南北士族地主的支持，在江南重建晋室。因此当时形成“政则士族，祭则司马”的特殊格局。王与马共天下反映了当时门阀制度的鼎盛和皇权对门阀地主的依赖。
祖逖北伐
东晋初年由祖逖领导的北伐。西晋末年，西晋爆发八王之乱，以匈奴刘渊为代表的少数民族首领乘机起兵，灭亡西晋王朝，占领中原地区。祖逖，出身范阳道县大姓，素有恢复中原的志向。313年，祖逖亲自率领部曲渡江北上，得到中原士族以及百姓的支持，打败石勒、石虎的军队，顺利进军到陈留一带。但王敦之乱即将爆发，祖逖深感成功无望，忧愤而死，祖逖死后其收复的地区再度被后赵占领。
王敦之乱
东晋初年发生的一场动乱。东晋建立后，晋元帝提拔刘隗、刁协等，用来制衡王氏势力，晋元帝与王敦之间的矛盾日深。322年，王敦自武昌起兵，攻下建康，杀死戴渊、刁协、周频等，晋元帝抑郁而死。王敦移镇姑熟，自领扬州牧，遥控朝政。32年，王敦病重，晋明帝下令讨伐王敦，王敦令其兄王含率兵攻打建康，建康未下而王敦病死，王含军队崩溃，王敦之乱被平定。当时东晋集中应付内斗，无力应对后赵政权的入侵，后赵趁机夺取东晋大片土地。同时，王敦势力被消灭后，并未使司马氏的权力得到加强东晋依然是主弱臣强的局面。
苏峻、祖约之乱
东晋初年发生的一场动乱。东晋初年，王敦之乱平息后，苏峻以破王敦、沈充之功威望日著，手握精兵强将。当时秉政的庾亮将苏峻改任为大司农，欲夺其兵权。32年，苏峻与豫州刺史祖约合谋，以讨伐庾亮为名，起兵南渡长江，攻下建康，大肆掠夺地方。荆州刺史陶侃与江州刺史温峤联军东下，平定了这次叛乱，苏峻兵败身死，祖约投奔石勒后被杀。苏峻、祖约之乱是东晋统治集团内部矛盾的一次爆发，不仅给人民带来痛苦，而且沉重削弱了东晋的力量。
桓温北伐
东晋时期桓温领导的三次北伐。桓温颇有雄才，志在收复中原，企图以军事上的胜利来提高个人的威望,以便控制东晋政权。35年,桓温出兵进攻关中，打败前秦的军队，但因粮草不济而退兵。356年，桓温再度北伐，收复许昌、洛阳一带，准备复都洛阳因遭到土族地主反对而作罢，所收复诸城为前燕慕容氏所夺。363年,桓温决定北伐前燕，虽一度取得胜利，最终兵败给慕容垂。东晋统治集团内部的尖锐矛盾，牵制着桓温，甚至破坏桓温的北伐大业，最终桓温未能彻底收复北方地区，三次北伐均告失败。
淝水之战
东晋和前秦之间的一次重要战役。383年，前秦统一北方后，前秦国主苻坚不顾群臣反对，亲自率兵攻打东晋，企图统一全国。东晋命令谢安和谢玄率领北府兵抵抗前秦的进攻，两军在淮河一带展开对峙。结果东晋取得全胜，前秦数十万大军溃败，苻坚逃回关中地区，后来为部将姚苌所杀。淝水之战后，东晋趁机出兵夺回徐州、兖州、青州、豫州等地，大大扩充疆域。但东晋的统治集团内部矛盾尖锐，未能利用这次机会实现全国的统一，南北对峙局面得到延续。
北府兵
东晋时期招募北方流民而训练出的一支精锐军队。东晋初年，北方流民寓居京口者日
增，郗鉴镇守京口时招募流民所创。至东晋孝武帝初年，因北方的前秦政权军事力量强大，谢玄镇守广陵之时，继续招募北方流民组建军队，后移镇京口。当时京口又名北府，由此得名“北府兵”。北府兵骁勇善战，在东晋南朝时曾发挥过重要作用，打赢淝水之战以及平定桓玄之乱都是凭借北府兵的力量。后来刘裕依靠北府兵的支持，取代东晋王朝建立刘宋政权。北府兵对于东晋南朝的历史走向产生过重要影响。
孙恩、卢循起义
东晋末年爆发的一次大规模农民起义。399年，司马元显下令征发江东八郡“免奴为客者”，以充兵役，引起地方骚动。孙恩率领百余人起义，很快发展到数万人，攻陷会稽，得到各地奴客和破产农民的响应。02年，孙恩再度登陆攻打临海，兵败投水自尽，卢循继续领导起义军。10年，刘裕率军北伐南燕，卢循乘机从广州出发，分兵两路北伐。当刘裕率军南下镇压时，卢循接连失败，最后跳水自尽。这次起义前后持续长达12年之久，转战于长江中下游以南的广大地区，沉重地打击东晋王朝和门阀士族的统治。
桓玄之乱
东晋后期发生的一次动乱。东晋后期，司马道子父子把持朝政，与桓玄矛盾很深，桓玄下令封锁长江，禁止向扬州运输粮草。东晋朝廷下令讨伐桓玄，桓玄出兵东下。02年，桓玄收买刘牢之，北府兵不战而降于桓玄，桓玄攻入建康，把持东晋朝政。03年，桓玄登基称帝，改国号楚。0年，刘裕在京口起兵，刘毅在广陵起兵，二者会师后攻打建康，平息了桓玄之乱。桓玄之乱后，刘裕凭借平定桓玄之乱的功劳，控制住了东晋政权，为刘宋取代东晋奠定基础。
元嘉之治
宋帝元嘉年间出现的繁荣安定的社会局面。宋帝即位后，沿袭宋武帝时的统治政策，采取了一系列举措，发展社会生产，加强中央集权和皇权。其措施主要有：减轻赋税徭役，劝课农桑；在义熙土断的基础上，整顿户籍；整顿吏治，重用寒人；废除苛法，改善社会状况等。宋帝的举措，使得南朝出现少有的安定局面，农业生产得到恢复和发展，社会秩序相对稳定。元嘉后期，随着宋魏战争的爆发以及刘宋统治集团矛盾的爆发，元嘉之治结束。
元嘉北伐
宋帝元嘉年间为了收复河南地区而发动的三次北伐。元嘉年间，宋帝锐意收复河南地区，在元嘉七年、二七年以及二十九年三度发动北伐。三次北伐主要目标及战场均为刘宋的河南失土，战事耗费大量兵力和物资，结果全遭失败。元嘉北伐遭遇失败，非但不能收复失地，反而令魏军长驱直入，江北各地受到北魏军队的极大破坏，元嘉之治的局面结束。
侯景之乱
南朝梁武帝时期降将侯景发动的一次军事叛乱。侯景原为东魏将领，担任河南道大行台，拥兵十万，专制河南长达十四年时间。高欢死后，其子高澄即位，同侯景矛盾很深。因此侯景向西魏和萧梁请降，梁武帝不顾群臣反对，接受侯景归降，派宗室萧渊明负责迎接。萧渊明为东魏所擒，梁武帝企图以侯景换回萧渊明。58年，侯景起兵反梁，攻下建康，梁武帝饿死。直到552年，侯景之乱才被陈霸先彻底平定。侯景之乱导致江南地区受到严重破坏，北强南弱的局面正式形成。