“……给我一点时间。”毕维斯最后说。 “你自己把这件事处理好，记得邀请菲尔德小姐参加三天后的晚宴。”海柔尔见状也不再催迫他。 对她而言，同时疏远一个人和向她示好，这两件事算不上冲突。 取消订婚，是因为不想和教廷站队，邀请她去晚宴，是因为她们也不想得罪一个圣女看重的人。 波家对柏妮丝的态度，现在取决于教廷的态度。 大姐已经从房间里离开了，留下毕维斯一个人自己思考。 他们当初商量这件事时，谁也没想到柏妮丝会同圣女有关系，看当时的表现，恐怕就连她自己也不知道这回事，甚至她也是想回避的。 为什么……就偏偏是圣女呢？如果是教廷内别的什么人，甚至是圣子都好，那样都还可能解释得清，偏偏就是象征意义最特殊的圣女。 □□虽自称不插手俗务，但是实际上他们在各界的势力并不少，自然也会有人代表教廷出来各处走动。 其中进行政治活动的人，最活跃的就是圣女了。她地位正好，也很擅长这些事，久而久之，就变成了教廷态度的风向标。 如果不是圣女，她做的这些事或许还能说是没有政治因素的纯个人行为。 但如果不是圣女，或许根本就不会做这些事。 毕维斯自嘲地一笑，心想若是昨晚再谨慎一些，当时成功从圣女眼下溜走就好了。 仅仅是一天而已，才刚刚在神的见证下签订了神圣契约，却又要因教廷的意志将其反悔。 神啊，真是反复无常。 他不知要怎样同柏妮丝说起，明明提出这种无礼请求的是他，结果轻易就要毁约的也是他。 波的顾虑半点没影响到塔莉娅的心情，不如说她要的就是这个效果。 傍晚，渐浓的黄昏将教堂洁白的神像浸入朦胧，祈神垂怜的人们一个个散去，人影渐空，空旷的礼堂前，白发圣女低垂着眼，跪立在神像下做着最后的晚祷。 罗德里克闲庭信步地缓行而来，他已卸下了沉重的主教礼服，这时看上去就像一位慈祥的普通老人。 神明的恩惠与魔法的滋养延长了他的寿命，令他身体康健，无病无灾。可即便如此，伴随着光阴逝去的精力仍使他年轻时矫健灵活的脚步变得沉重。 塔莉娅听出了他的脚步，她没有回头，继续完成自己的祷告。 罗德里克就静静站在身后，并不打扰她，欣赏着自己最虔诚也最出色的这个孩子。 直到祷词终了，塔莉娅仍不起身，她一动不动在原地沉吟。 “罗德里克爷爷，神是怎样看待人呢？”半晌，她问出一句。 神爱世人。这句话已经被各种教义重复得都快腻了。 “神看待人，如同看待无知的孩子，既要怜爱，也需看管。”红衣主教回答。 神爱世人，教廷则是神在人间的意志，代祂来爱世人。 “那么神又是如何看待我和哥哥呢？”塔莉娅问道。 多玛斯的双子天生不凡，自幼时起便被教廷抚养，是彻头彻尾的神的孩子。 只是再不凡的孩子，幼时也是会好奇父母的。 塔莉娅曾经也想过父母。 “神眷顾你们，我想祂也会为你们自豪的，我的孩子。” 塔莉娅笑了：“您一定是过来问我今早的事吧？罗德里克爷爷。” 罗德里克没有摆出什么架子，微笑着向她眨了眨一边的眼睛，像个擅长保守秘密的朋友：“我知道你有分寸。” “是的，只是我一点小小的私心……会把握好分寸的。” 塔莉娅双手扣在胸口，闭眼做出一个礼神的姿态：“我知道，一切为了真理！” 同样虔诚的主教回应了她的这个礼节，他做出了相同的姿势：“一切为了真理。” 然后他背过手看着塔莉娅：“我的孩子，你劳累了一天，该到休息的时候了。” 塔莉娅摇头：“蒙主眷顾，我还不觉疲惫，正在等艾维斯叔叔。” 主教叹息：“你们两个都一样，太和自己较劲了。” “我总是欣赏你们的干劲，又时常担忧这样的较真会不会将你们自身吞没。” “而塞缪尔呢？我又担心他太不关心自己之外的世界，反而要被潮流推着走。” 塔莉娅回望这位自幼教导和抚育自己的长辈，含笑着不语。 艾维斯处理完学校的事务便不在他处停留，径直回到了教会。 <
> 他也有自己的住所，只是不常回去，除非有任务要出远门，他总是在教会与学校间两点一线地处理工作。 是以到了现在没有回过几次家，当天在哪里工作就歇在哪里。 “我记得您上次说的是‘后来人有后来人的路’呢。” 艾维斯踏进礼堂，正好听见他们在交谈，当即毫不留情地刺了一句。 “做长辈的担心晚辈摔倒，不也是人之常情嘛。”罗德里克丝毫不恼，反而包容地看着他。 艾维斯却毫不领情，完全不为他宽和的态度所动，一句缓冲也没有，径直汇报起他心中的正事。 “龙骸的消息过来了，这次的失序要比以往都严重，目前几乎所有的术式法则在那里都不起作用，暂时无法确定成因及影响范围。” “哥哥是怎么说的呢？”塔莉娅问。 “他说尝试过祷告净化，但是效果微弱，并且很快就消失了，只能先想办法控制住范围的扩散，再一点点进行法则覆写。” “像个傻子。”他不留情面地评价。 失序效应，指的是在某一特定地区法则变得混乱，原本在别处普遍适用的魔法原理在这一地区失去可证性，各类自然规则间联系扭曲，导致在此地区施术效果改变甚至无法施术的现象。 在失序区域施术是十分危险的，一个小小的烟花戏法在经规则扭曲后可能就会变成天降火雨。但反之，只要不施术就没有问题。所以这种现象虽说严重，却也还能忍受。 教廷一直宣称真理神为人间赐下法则，对失序这样明显的亵渎现象自然不能坐视不理。 可是自有记载来，就从未有人探明过失序的成因，也摸不清它出现的规律。只知道要疏散人群，然后重新在这片区域写上原本的规则。 从前这种现象几十年才出现一会，近些年也实在太过频繁了，有些令人不安。 “愿主指引我们。”哪怕是红衣主教，对于失序的出现也是毫无头绪，罗德里克不能给出什么有用的指点，只能默默安抚晚辈，为他们祈祷。 “别担心这个了，艾维斯叔叔，若是天父看着我们，那他一定会为我们指明道路的。若祂不指引，那一定是想看我们自己走。” 塔莉娅摊手：“都这么晚了，主教爷爷，你也早些休息吧。” “好孩子，你们走吧，我再最后做一次祷告。” 罗德里克背面向那座似有无穷伟力的真理神像，闭目祈求，而艾维斯和塔莉娅背过了身，向礼堂外走去。 庭院里静悄悄，神官们都已各自离去，唯有藏身浅草的螽斯在不知烦恼地低唱。 “你的那位朋友，似乎很认识一些人。”艾维斯主动提起了白天的事。 “是啊，她还认识了我们呢。”塔莉娅笑笑，她知道朋友指的就是柏妮丝，“她很好，不是吗？” 她初次见面就被拉来熬夜加班，却没有生气，还做得很好；她脑袋里有许多他们没听过的东西，无法在任何一本古籍上寻到；她性格随和，易被打动，容易心软且好骗。是一个非常好的人选，一个值得关注的对象。 “还算不错吧。”艾维斯懒得谈论这个话题。 “明明就是非常好。”她不满地反驳。 塔莉娅的话却还没说完：“你说会有人邀请她参加晚宴吗？” “……” “没人识相的话你再去邀请吧。” …… 会有人邀请邀请柏妮丝参加晚宴吗？ 会的，还有不少。 近今天来拜访她的人，数量多得都有些令人惊讶，在最初的迷惑过后，她反应过来了这些人都是因为塔莉娅。 他们都觉得自己同教廷有点什么不清不楚的关系，但这完全都是误会！ 她卖力地向每一个人解释这一点，但他们有的将信将疑地离开，有的摆出一副“哦我懂了”的样子，对她挤着眼睛离开。 他们到底懂了什么啊！柏妮丝被圣都人的脑补力弄得有些抓狂，甚至她自己都快要怀疑是不是真的同教廷有点什么。 但是没有！这几天她和塔莉娅都很忙，见面没几次，而且说得也都是些普通朋友之间的话啊！ 同教廷没关系！ 或许是出于那个称号的作用，无论她怎么解释，校友们都似乎认定了她是那个被教廷特别关注的天选之女，用一种讳莫如深的态度对待这一切。 出于这种心态，就有不少人顺手邀请了她去晚宴。 但是最终，她决定接受的是自己雇主的邀请。 啊，现在是
前雇主了。 在安置下来的第二天，毕维斯找了过来，以一种十分难言的表情看向她，要求解除契约，暂时只建立一种“更为宽松灵活的友好关系”。 她当时愣了一下，虽然知道这是受塔莉娅的影响，可没想到毕维斯和她这么熟了，也会被影响。也没有想到这件事的影响会这么大。 但是解除契约的事，她没有拒绝，因为他又说，作为补偿波家会为她预先支付三年的学费…… 啊……一个贵族同一个平民解除契约，原来平民还能得到补偿而不是背上债务吗？尤其解除契约本身还有她自己的缘故。 她想，这或许也是塔莉娅的面子。 她无缘无故，总不能什么也没付出就得到这一切，必须记下这两个人情。 柏妮丝没有过多纠结，毕竟她没有同他们商量的余地，也确实需要这份帮助，于是毕维斯怎么提议她就怎样照做。到最后炮制了几份预先委托合同，以示他们之间虽然没有从属关系，却还有几分亲近友好。 ……但她不知道为什么，自己都这么痛快了，毕维斯看她的眼神却还总有几分隐忍的纠结，几次欲言又止，憋下话头自我内耗。 甚至，还有一点委屈？ 那大约是错觉吧。 随后她的系统弹出一个“莫欺少年穷”的成就，被她麻木地锤了回去。 只不过是普通的更换协约而已，他们还是友好关系啊！ 你们这些不嫌事大的系统！