天刚蒙蒙亮，一阵鞭炮声把这个临湖小村落从酣梦中叫醒过来。
在农村，哪家响起鞭炮声，不是有喜事，就是办丧事。
习惯了早起的梅姑，提了个竹篮，刚经过杨振国家的院墙，就被硝烟包围了，一扭头，瞅见杨振国正在清扫刚刚放的鞭炮屑。
“振国，有什么喜事呀，炸这么大的鞭？”
杨振国抬头一看，“梅姑啊，我家小毛做周岁，中午过来吃饭！”
“这快啊，小毛都一岁了，我去摘菜，中午一定来。”
梅姑住在杨振国家后面，中间还隔着一户人家，这户人家靠东边，西边是杨振国家的后院，正对着后院十多米就是梅姑家。梅姑刚嫁到杨树湾的时候，杨振国才十岁，杨振国的母亲金兰枝是接亲的媒人，再加上住得近，梅姑有什么事总会找杨振国的母亲拿拿主意。杨振国结婚后，金兰枝搬去大儿子——杨振国的哥哥杨振中家去住了，离杨振国家不远，只有500米样子。
杨振国清扫完鞭炮屑，又把门前的空地扫了一遍，一会儿亲戚朋友来了好摆桌。杨振国大致算了一下，至少要摆八桌，大堂摆四桌，两边厢房各摆一桌，大门口再摆两桌。家里没有那么多桌椅板凳，只能到左右邻居和亲戚家去借。寻思着自己一个人忙不过来，杨振国决定去哥哥家找侄儿帮忙。
天渐渐亮了，太阳也爬上了树梢，村里冒烟的烟囱也多了起来。杨振国在侄儿和侄儿玩伴的帮忙下，很快凑齐了桌子和长条板凳。眼见堂前布置得差不多了，杨振国又叫上侄儿到厨房去帮忙。
厨房早已忙得不可开交，大门被卸了下来，左右各一半头尾拼在一起搭在三条长板凳上，组成一个临时的大案板。案板上摆满了各种洗好待切的食材，好几个大脸盘里面已经盛满了过过油的肉丝、青椒丝、切成块的鸡肉等。案板旁有一老一中两个人操着刀口铮亮的菜刀正把榨菜切成丝。这是一对父子，父亲叫杨忠烈，是周围几个村小有名气的老厨子，大凡村里有红白喜事，总能在厨房看到他。儿子叫杨鹏程，四十多岁，之前是开手扶拖拉机的，平时帮村里人拖点稻谷、麦子什么的，不忙的时候跟着父亲学厨艺，给父亲打打下手，配配菜。
喜宴一般是两餐，中午是正宴，村里沾亲带故的都会来，正宴之前有个简餐，叫 “过中”，只给远道而来的亲戚准备，一般是面条，榨菜肉丝面、三鲜面等。为什么会有简餐，一来是正宴开席较晚，先用面条垫垫肚子，二来是路不好走，很多亲戚很早就出门赶路来赴宴，很少会吃早饭。
正宴的菜肴一般是双数，十个菜代表十全十美，十二个菜代表月月幸福，十六个菜代表“六六大顺”，没有十四个菜的，四和死同音不吉祥。农村宾客多，一般会安排十六个菜，上桌显得很气派，主人也比较有面子。
杨振国看了一下灶台，左边大铁锅里正烧着水，水泡不断翻滚，水汽蒸腾，随时可以下面条，右边大锅已洗净，正等着做卤子。老师傅就是有经验，做事情有条不紊，完全不用人操心。看厨房帮不上忙，杨振国又去到了后院，院子像个小型菜市场一样。红萝卜、圆白菜、上海青、扁豆、土豆、大葱、青椒、红椒、茄子，莲藕等铺了一地，一种堆成一堆，他媳妇周慧娟、嫂子张春兰，大姐杨丽花分工协作，摘的摘，洗的洗，分装的分装，他姐夫王大华，则在院子里的一张四方桌上剁着排骨、腊鱼等难切的硬货。
院子的一角有一口水井，旁边放着两个水桶，两个洗衣盆，洗衣盆里泡着待洗的莲藕，周慧娟看到杨振国进来了，想起碗碟还没有洗好，就嘱咐他去把碗碟洗好备用。
一家人都在后院忙活着，过了约摸半个时辰，前厅传来了一位老妇人的喊声，“慧娟！振国！”
“我妈来了，振国你去前面看看！”周慧娟一听就知道是自己母亲来了，心想怎么来这么早，忙叫杨振国去看看。
杨振国在裤腿上擦了擦沾着水的双手，就往大堂去。刚进到大堂，就看到自己的岳母弓着腰，一手拄着竹棍，另一手提着个布袋向后院来。老人头发早已花白，行动还算自如，脚步稍显缓慢，正常人走两步，她能移一步。
90年代初期，像杨树湾这样的村子，有摩托车的人很少，有自行车的也不多，即使家里有自行车，会骑的妇女也很少，更不要说上了年纪的老人，她们出远门，基本靠脚步行。杨振国的岳母张翠花今年0多岁了，为了看外孙，天没亮就出门了，一路上走走歇歇，走了将近2个半小时才到杨振国家。
岳母吃完了面，杨振国领着到了右边厢房，房间里有两张床，一张双人大床，一张单人床，大床上睡着外孙小毛，单人床上睡着外孙女晓琴。晓琴今年四岁，还没有上学。村里没有幼儿园，只有一间小学，学前班只收六岁的孩子。
岳母轻手轻脚的走到床前，探头看了看只露出半截脸的外孙女，又挪到大床边，俯身捋了捋外孙头上的被子。小家伙睡得很香，嘴角还流出一缕口水。岳母眼睛都笑成了一条缝，声音却不大，想伸手摸摸外孙的头，伸出一半又收了回去，
她不想吵醒了外孙。也许是走路累着了，看了一会，岳母坐在床沿，靠着墙打起了盹。
不知道睡了多久，小毛的哭声把岳母叫醒了，在后院忙活的周慧娟快步走了进来。客人们已陆陆续续来了大半，菜已配好，饭在杨振国大哥家开始蒸了。厨房里老杨师傅已经炒好了几个菜。后院的菜市场已经收摊了，两个炉子在熬着莲藕排骨汤和银耳汤，洗衣盆里没有菜，换成了满盆子的碗筷，这是过中的人们，吃了面条收进来了的。现在要洗好，等下要开饭了。
周慧娟给小毛穿戴好，又给他冲了一瓶牛奶，抱着孩子去外面太阳底下喂奶去。晓琴早就醒了，吃了一小碗面条，正在外面和其他小朋友打闹着。杨振国的岳母拄着竹棍，在其他亲戚的搀扶下，也来到大门外，其他亲戚给让了一把有靠背的竹椅，让她挨着周慧娟坐下。
外面已经很热闹了，自行车、摩托车停了十多辆，两张大桌子也围满了人，一张在搓麻将，一张在打扑克。桌上的人言语交锋着来劲，围观的人也七嘴八舌，各拥一角，出谋划策。不感兴趣的人则四五人一堆，聚在墙边唠着嗑，手上或捧着一杯茶，或叼着一支烟，或磕着瓜子，吃着花生小食，九月份的天，还拖着夏天的尾巴，平时还有些热，今天倒还好，太阳晒着并没有温度很高的感觉。
小毛是今天的主角，吃饱喝足以后，七大姑八大姨们都围过来逗他，有的摸摸他的小手，有的捏捏他的脸，有的作势要抱他。小毛很害羞，从不正脸看他们，不是低着头，就是把头歪向一边，嘴角还时不时会流出口水。亲戚们一波接一波，陆陆续续赶到了杨振国家，眼看快到晌午要开席了，唯独小毛的姥爷还没有到。
说起这个姥爷，其实不是亲姥爷，小毛的亲姥爷也就是周慧娟的爹，名叫周国富，周国富最近身体不太好，外甥的周岁生日宴他来不了，留在家里看家。久久没到的这个姥爷是周国富的弟弟，名叫周国民，比周国富小15岁，在滨城做官，他可能是整个乡镇最有名望的人，不管是不是真亲戚，想找他帮忙办事的人络绎不绝，而且总能扯上点关系，他虽然也不胜其扰，却也不是一个不通情理的人，只要不是太过分，能帮的忙他也尽量去帮。