侯胜北搂住她，轻轻抚摸萧妙淽的腹部，那里有个小生命，是阿父和他血脉相承的延续。
即便前途未卜，生死不明，至少此刻他们还可以相偎相依。
……
终于到了离别的时刻。
侯胜北和阿母道了珍重，再和庶母及幼弟告别。
最后，他轻轻拥抱萧妙淽，萧妙淽也回抱住他。
昨夜二人已经倾诉了无数，此时无需再有更多言语，到这一刻却终究舍不得分离。
良久，萧妙淽狠狠心推开他：“当郎放心去，勿忧家中。安成王已奏请至尊同意，我们很快就回岭南。”
她手按小腹：“我和孩儿等着你，所以你一定要平安归来！”
侯胜北在张安、张泰、麦铁杖的陪伴下，四人登上了使团乘坐的船只，扬帆启航。
秋水长天，落霞孤鹜，岸边那道挥手告别的倩影，终于消失不见。
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由于淮南淮北、黄河下游至洛阳都是北齐地界，使团不能走梁州-洛阳-函谷关的路线。
于是逆流而上千余里，来到了郢州。
此时刺史章昭达前往征讨周迪，没有需要拜会的官员，使团便转而向北。
虽然两岸景色依旧，在船入沔水的那一刻，侯胜北有一种说不出的的滋味涌上心头。
自此走出国门，身处异国他乡。
他站在船尾，不由自主地回首，望向身后逐渐远去，飘扬着本朝旗帜的关城。
远去的其实是自己才对。
只有背井离乡，方知故国难舍。
虽有张家兄弟和麦铁杖陪同左右，侯胜北的内心其实竖着一道墙，和众人隔离开来。
他是孤独的。
而去国的这一刻，内心的这份孤独感，愈发的深了。
……
沿着汉水北上，历沔汉之逶迤，及楚郡之参差。
过襄阳，望隆中之大宅，映岘首之沉碑。
五丈星落，诸葛不得归耕南阳，杜预灭吴名垂后世，推荐他的羊祜却坠泪襄阳。
人生不如意事，十之八九。
……
既而循淯水，经濮县，历淅州，越武关而至商州，出蓝田关抵达了长安。
沿途四十余日，一座丝毫不亚于建康的北方雄城，屹立于使团众人的眼前。
这就是北周的国都吗，侯胜北不由感叹道。
被山带河，八水环绕，土地肥沃。
四面有山关之固，东函谷、西散关、南武关、北萧关，猝然有急，百万之众可具。
周五十余里，开十二门，每座城门分为三个门道，每道宽约五步，恰好四个车轨，合计方轨十二。
随着缓缓接近，侯胜北看出了这座雄城所经历的战火和摧残。
他们从南面西侧的西安门入城，西安门在新莽末年被焚毁后，中门道和东门道仍然堆积残存着烧成红色的土块，之上重新铺设了道路，西门道却是破坏无存。
原本三丈五尺，加上城堞有七雉的高大城墙已是失修不堪。
城门不备，宽三十步，深达丈二的壕沟深深浅浅，被填了多处。
虽然设有城楼，只能控制进出、监督民众，于军事防守却是意义不大。
长安城，就像一个浑身伤痕，充满疲惫的巨人，承载旧日残留的余辉，坚持屹立不倒。
……
入境之后有向导引路，秋官宾礼大夫的下属早已在此迎候，查验过，引导使团进入城中。
位于城南的大汉未央宫和长乐宫已经全部废弃，变成了一般的居民城区。
街区矗立着几座寺庙和砖窑，前往寺庙的人群很是不少。
每条街道宽约四十步，也是三道并列，中间的驰道为天子专用，此时空空荡荡。
众人沿着八街九陌，十纵九横的街道一侧前行。