古之今之，未有以废疾而为社稷嗣也。一国之君，岂能为聋者乎？
斯时也，白晓心念纷纭，设若今上不虐，子嗣犹存，则必舍江雪而别择贤明以嗣位。然帝嗣仅此一人存焉。若不立，则大位当由兄终弟及，乃诚王、慎王、颛王也。诚王最长，颛王拥兵于北，慎王则默默向佛。
上疾笃，是月，颛王潜结禁军，蓄谋不轨，若不速告天下太子已立，恐上崩后，颛王拥兵自重，逼宫夺位。颛王素以武压，故太后与白氏为首之儒臣，皆不欲见颛王践祚登极。
白晓曰：“吾为君密之，明旦更为尔请医诊视，然今夕当觐见天子，必勿使觉君之疾，慎勿言。家君若在，固当为君美言，然其德薄，不足恃也，终赖君善自为计。天子喜怒无常，愿君自重。”
二人诣昭阳宫阶下，途遇宫娥、内监皆识白晓，俯首敛声致礼，傍墙趋避。
王将崩矣，禁中肃杀之气逼人，奴仆之命若蚁，彼辈如履薄冰，惴惴不安，唯恐拂逆上意，受戮无辞。皇位将易，莫测所终，惟愿新君即位之典速而平和，干戈不起，免有兵燹之灾、流血之痛，此皆彼等所不堪，庶几保全性命于乱中。
晓引江雪步于长阶之侧，中道乃螭陛，天子之御道也，其上镂龙凤祥云、飞鸟寿山。白晓低声谓江雪曰：“过此宵后，殿下可行于丹陛石径矣。”
江雪弗视螭陛，反顾其后，见宫墙之上，苍穹昏沉，落日西斜，将堕于暗夜，乃低语曰：“吾母亡时，亦此暮色之夕。”
有一朱袍人候召于正殿门前，闻声侧目而视。
此乃白晓之父，名瞻，为白老庶子。
因嫡子从军战殁，瞻遂得代其任。
瞻亦颖悟，淹通经史，为举子业，得第榜眼，法翰墨皆工，自负才高，与人落落难合，而治家过严，妻子亦惮之。
为人啬刻，为官谨慎。
晓归时，瞻首语之曰，“汝可为吾女，然须记一言：勿问不宜问，勿言不宜言，勿知不宜知，勿记不宜记。为女者当行其分内之事，毋增吾忧。”
白晓趋前施礼，瞻未顾之，而视其后男子，谨拜肃曰：“翰林院侍读学士白瞻，拜见殿下。”
瞻示意小监，为江雪披氅，其却之曰：“如此足矣。”
晓颔首，欲令帝知儿在冷宫，所衣不过此也。
复言：“殿下久别圣颜，父子宜亲无间，勿为帘幕所隔。”
言毕，殿内扉启，张内监持拂尘出，细目微瞠，“老奴奉旨，陛下召殿下与白大人同入觐见。”
白晓俯首再拜，乃去，径赴中宫。
江雪左腕系晓所赠之帕，掩以袖，冷眼视门内金碧陈设，腐气扑鼻而至。殿中所烂者，非唯帝也，亦此王朝之颓势矣。
其背若负山，步入殿中。
奴婢立若木偶，各守其位，红纱幔后，见拥衾而卧者于榻上。
白瞻伏地请安，江雪立而不跪。张内监异之，趋步至其侧，低声促之曰：“殿下，宜跪叩圣上。”
江雪若无所闻，唇紧闭，注目红纱帐内。内监不敢复言，遂至红纱之旁，禀曰：“陛下，人至矣。”
有哑声应曰：“赐物白卿，令其问之。
“诺。”张内监取置于碧玉案上小折，授于白瞻。瞻恭敬受之，起而谢恩，旋开折阅之，始问曰：“请殿下答数问。”
江雪眸若坠玉，颔首以应。
瞻问曰：“南疆处大历之西南，屡侵疆界，施巫蛊以淆惑我军，又驯猛兽以逞战阵，历年积久，我军损伤甚重，殿下以为当若何？”
“内修德，外治武备。不暴甲而胜者，主胜也。土广而任则国富，民众而治则国治。富治者，车不发轫，甲不出橐，而威制天下。故曰，兵胜于朝廷。再者，陈而胜者，将胜也。以力取之，不如以计图之。或雷霆万钧，令人闻风丧胆，而后图之。”
帝忽问曰：“汝于冷苑何所读？”
江雪未闻帝言，欲续答，忽见白瞻色微变，目视龙床，江雪乃知适受上垂询，略作沉吟，对曰：“吾赖缝补衣物为业，赂卫卒以换残，聊以自娱。”
言毕，上默然，白瞻稍待，复问：“殿下何以视天子牧民？或视帝位如釜中豆，视百姓如鼎中肉乎？”
“大德容下，大道容众。为君之道，必须先存百姓。若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙。古之王者，宜为社稷死者，与社稷同生，宜为天下死者，与天下同生，盖以一人治天下，不以天下奉一人也。”
瞻复问：“或有奸邪，称兵内向，依阻山河，何以待之？”
江雪答：“告之以祸难而观其性。”
“此言何解？”
“结党相连，毁赞贤良，下也。虚夸妖术，诡言神道，中也。阴结敌人，上也。”
“奈何而为之？”