江雪直言：“帝崩，新君立，当以颛王为摄政王。”
瞻仰视，气息惙然，复见帝默然而未尝有言，遂使胆气益壮，以复进问：“不抑之使有所畏，而纵之使至于邪也？”
“潜龙勿用，而亢龙有悔，欲其灭亡，先让其狂，治乱，运也，吾无所择也。”
红纱帐幔启，婢女退避，帝声幽幽出曰：“圣明之君必有忠贤之臣，其所以相遇也，不求而自合。其所以相亲也，不介而自亲。”
帝与瞻年相若，刚过不惑，而发苍然白如雪，散乱被于金丝衾枕间。
瞻拜伏流涕对曰：“殿下为尧、舜，则臣为皋陶、夔，殿下开纳谏诤，则臣为寿、盎，臣有死而已。”
“汝得此，亦足为幸。”帝挥袖，张福自袖中出新折，上列帝所选之股肱之臣，以遗柳江雪，俾其重用。
帝咳且笑，曰：“朕当年对答，胜汝多矣。然朕失德，汝可为良君乎？”
江雪睹天子疲敝之状，心无悯恤之情，道：“彼以暴，吾以道；彼以勇，吾以仁。善恶于史册，毁誉流于千载，赏罚悬于天道，吉凶灼乎鬼神，固可畏也，然吾不畏。”
帝遽起，曰：“近来，朕视汝状貌。”
柳江雪徐步至御榻前一臂之遥，停矣。烛影摇曳，火光熠熠，映照其面，影影绰绰。
帝闻其体有梅之清馥，杂以雪气，觉微寒，因瑟缩，“汝貌不似朕，或类汝母耶？朕不能忆汝母之状貌也。”
江雪对曰：“吾貌固似吾母，然吾母不似陛下。”
上笑曰：“汝胆壮矣。”
“冷苑乃自在天地，无礼法之束，无尊卑之别，吾于此地成长，唯知饥寒、雨冻之苦，余者无所畏也。”
“昔日之朕，汝入门便驱之矣，然今日之朕，心力已衰，需汝为助力。国家需有明日君主，朕不能成者，望吾儿能成之。”
帝又命左右取黄金卮，酌酒而饮，曰：“此为黄粱酿，味极佳，汝亦饮之。”
江雪受而饮之。
上笑曰：“汝有此当不复忆烦忧事也。”
帝稍醺，目昏眊，神散而语呓，喃喃呼名：“阿姜。”
瞻闻之，初误为爱子之称，然睹帝神思迷惘之状，兼观江雪静立如松、岿然不动之姿，始忆及南疆和亲之妃似姓姜。
姜妃之死惨烈矣。
五年前，南疆背信弃义，毁和约而猝袭大历，战鼓隆隆，数月未息。而后姜妃自宫墙跃下，帝自兹而疯。
君忌有情思，恐伤社稷。
帝复卧，弗顾其子，曰：“汝可退矣，为帝之道多苦楚，若感凄然，可至吾灵前，与吾叙话片刻。”
此言既出，满殿之人皆俯首而跪。独江雪屹立不摇，适才拂去之雪，若化为冰，封其骨血，冷至心扉。其立于地龙极炽之殿，心却积雪盈怀。
“诺。”江雪颔首道。
江雪为张福送于偏殿之中，倚椅而坐，解腕间樱色软帕，帕上金线绣字，数行如蚁行，触之细密而心安矣。
其上曰：“君喜则我喜，君憎则我憎，我与君同心，则君不为我异。君臣各安其位，上下各守其分。我不欺君，君许我安，我终生弗诳。”
门扉阖，帝倦，敲榻而呼曰：“斥候，福子外，皆遣之。”
暗中有声应之。
夜如浓墨流洒，人血无声静淌，殷红大殿，奴婢莫敢号哭，王命已下，家人在念，遂绝望闭目，先旧朝而逝。
适同时，白瞻齿颤心摇，不暇整仪，疾步宫门，风雪交侵。此老儒臣，累年辛勤，忽获君恩重大，心奋胆惕，亦复惶恐无地，忧颤不已。彼气喘吁吁，汗流浃背，莫辨行止之远近，时久矣。
门卫颔之，见其懵然登舆。白瞻坐筵，闻马嘶，恍然若失，忽忆前日与白晓语。
晓出一帕，樱色，谓瞻曰：“此中涂南疆秘毒，独吾有解，他日御座之安危，皆系吾辈。君欲树勋立传，唯须从吾言，若不听吾计，父兄有攻守之难，颛王亦将不利焉，恐吾累全族皆夷灭也。”
女子或狠或懦，或妒或仁，或忠君报国，或通敌卖国，亦能勇，亦能执，亦能怀痴念，非徒风花雪月、谈情说爱之器，亦能舞刀弄枪，非止后宅闺阁绣花弹琴之业。
固可为尽琐碎之事，然不得限其行男子之所能行。男女皆人也，君能尽人臣之道，我岂不能操权术乎？
白晓处南疆五载，受大祭司教，首得其理，即人欲生且优存，必善用周遭万物，以造适生之境。