这一夜不知是如何挨过去的，困倦一会侵扰她，一会又绕过她，甄宓惊醒好几回，好像是做了噩梦，但无论如何也想不起梦的是什么，天微微亮时，雨停了，天陡然冷了几分，像一下子从秋天到了冬天。 甄宓钻出马肚，却不见少年有动静，她疑心他死了，用尽全力将那副对她而言十分沉重的身体拖到地面，苍色长袍已然成了红色，甄宓分辨不出长袍上是人血多一点，还是马血多一点，她往他嘴里灌了点雨水，塞了几片生马肉，少年完成咀嚼吞咽的动作后终于好了些，可依甄宓看，他离能直立行走还差的远。 去邺城的话，他不仅不能帮忙，还是个累赘，甄宓明确了这一点后，几乎不做任何犹豫就决定放弃少年，她悄无声息地从河床爬上林中小路，走了没几步，便与一群当兵的迎面撞上，当兵的喝住她，问她叫什么？从哪里来？要到哪里去？ “这，又是何物？”当兵的夺过她腰间的匕首，放到眼底下仔细辨认，“是二公子随身的东西，你究竟是什么人？” “这是他送我的。”为了证明这话不假，掩饰心虚，甄宓又夺回匕首，“你们口中的二公子与我同路，受了伤不能行动，叫我来寻救兵，他此时就在河床上。” 甄宓领路来到河床，曹家兵齐刷刷跪下，口中称：“奉曹将军命，带二公子回家。”话既出，立马出来两个模样的人为少年擦去面上血迹，换上干净外衣，披上黑色大氅，少年表情始终淡淡的，看不出一丝一毫绝处逢生的喜悦。 他上了一匹白马，身后跟着一众曹家兵，浩浩荡荡地上了路，甄宓被遗忘在原地，她紧跑着跟上他，牵住白马的缰绳说：“你忘了答应过我要送我去邺城。”少年嘴角轻笑，“我记性好，没忘记答应你的事，也没忘记你两次弃我不顾，既然姑娘有自寻生路的本事，又何必跟着我？” 甄宓松掉缰绳，愤愤地问：“你叫什么？” 少年踢了下马肚，白马抬蹄向前行，风中飘来他的回答：“曹子桓。” 等人走远了，马蹄声消失掉，甄宓从巨大的冲击中缓过神来，曹子桓？曹子桓！将来就是这个人，娶了她，又杀了她，以发覆面，以糠塞口，这个曹子桓！ 风吹透单薄的衣裳，如成千上万根绣花针密密地刺着她的皮肤，甄宓又累又饿又冷，她走了八九个时辰，还没走出那条林中小路，纤细的双腿打着颤，苍白的小脸渗出汗，脑袋和眼皮都沉沉的，生出强烈的愿望想躺下来睡一觉，可她知道不能，她会在睡梦中被冻死，或被林中的兽类吃掉。 耳朵出现幻觉了吗？甄宓听到车辙压过路面，也听到马鞭正抽打着马背，还有赶车人的声音，“前头的小孩让路，当心压着你，吁！” 她转身的瞬间觉得头晕目眩，支撑不住坐到泥地里去，果然有辆马车，车身巨大，呈方形，刷着黑漆，四角挂着牛角白玉灯，白玉灯上以金片镂空标着“袁”字，一个四十岁左右的妇人从车厢内探出半个身子，对车夫说：“兵荒马乱，小丫头一个人，又病成这样，哪还有命赶路？将她抱上来吧。” 甄宓浑浑噩噩中被人抱起来送进车厢，妇人长的像尊菩萨，所言所行也像菩萨，她给她穿上厚衣服，喂了些食物，又叮嘱她闭上眼好好睡会，“用不了多久，咱们就到邺城了”。 邺城？甄宓的眼皮慢慢垂下，邺城好，她正要去邺城。 她不晓得自己睡了多久，醒来时正躺在一张楠木拔步床上，床身巨大，能躺十个她这样大的小孩，靠墙的位置镂空出几个大小不一的孔洞，摆着大小不一的金器和玉瓶，床幔是烟笼纱所制，垂着长长的金线流苏，甄宓记得长孙氏曾有张这样的床，但并不舍得用，一直存在甄家房里。 两个全身桃红衣裳的婢女叽叽喳喳地跑来，“你醒啦？饿吗？夫人给你预备了黄米红枣粥。” 甄宓从婢女口中得知，自己是被袁绍的正室娘子刘夫人所救，她此时所在的地方就是刘夫人的卧房。 “邺城百姓都说刘夫人是个活菩萨，她吃斋念佛，广结善缘，隔月就要去庙里住几天呢，得亏夫人从庙里回来的路上碰见了你，不然你啧啧。” 甄宓明白婢女啧啧的含义，也承认她能全须全尾地来到邺城，全靠着那位刘夫人，而往后想要平安无虞的活下去，也得靠着刘夫人。 她装出副楚楚可怜又感恩戴德的样子，来到刘夫人面前跪下，以六岁小孩的天真口吻说：“夫人给我第二条命，是我的菩萨，我愿意给夫人端茶倒水，扫地洗衣裳，报答夫人。” 刘夫人笑吟吟地喝着茶，将甄宓上下打量，“你叫什么？” 她想了一会，说：“我叫阿武。” “阿武长的倒是伶俐，我想留阿武在身边，但怕他日你父母兄弟找你回去，又如挖掉我心头肉一般。”
阿武马上过去伏在刘夫人膝头，瞬间将眼泪聚满眼眶，任谁看了都会心生怜悯，“阿武没旁的亲人了，夫人救了我，从今后夫人就是阿武唯一的亲人。” 在邺城袁府，她虽为婢女，但八面玲珑，左右逢源的手段深受刘夫人喜爱，视为心腹，所穿所用比从前在甄府时还好，如此清闲平安地过了八九年光景，六岁的甄宓长成了十五岁的阿武。 这年隆冬，袁绍打完仗带着大队军马返回邺城，袁夫人与家眷仆人站立城门迎接，等了半个多时辰，见城外黄沙滚滚，只听马蹄声却不见人，许久，黄沙缓缓落地，袁绍骑着汗血宝马英姿焕发地走在队伍最前端，他周身散发着一种功成名就天下尽在我手的枭雄气质，而模样，挺拔英俊，看起来比刘夫人小了十岁不止。 袁绍身后是嫡子袁熙，与袁熙骑马并行的人是 阿武在人群中踮起脚尖，擦了擦眼睛，那不是曹子桓吗？他长高了，健壮了，胳膊上的肌肉把铠甲撑的老高，脸像被锐利的风削过，棱角分明，眉眼如剑，看一眼就让人不寒而栗。 袁家来接风的女眷中有几个在窃窃私语。 “那是谁？像是用石头雕成的美男子，我这样朝他挥手，他都不肯笑一笑。” “他呀，曹孟德的二儿子，天生不会笑的，如今来邺城就更不会笑了。” “这话怎么说？” “曹孟德在南方吃了败仗，退到咱们北边来，想借咱们主公的势力重整旗鼓，曹子桓是他送给主公的诚意。” “你是说？质子？” 当天夜里，袁府大宴，彩灯高悬，推杯换盏筹光交错，丝竹声不绝于耳，阿武在房中躲清净，却从后窗瞧见一直空着的琅嬛小院来了人，仆役把箱笼、家具一样样搬进房间，几个婢女洒扫一番，又见两个奶妈子抱着被褥枕头来了。 前院的酒席散了一半，四五个仆役用藤床抬着个醉汉送到琅嬛小院，好一顿折腾，仆役走后，“醉汉”推门出来，却是曹子桓，他视线聚焦，脚步稳健，分明是装醉。 他摊开两手，手心里的信鸽扑闪扑闪翅膀，往南边飞去，就在这时，目光与目光相接，曹子桓看到了阿武，他眼中闪过一丝异样东西，但转瞬即逝，稍点了点头，算打了招呼，门随即合紧，曹子桓消失了门内。 阿武想，他完全忘记自己了。 夜里睡的正深沉，只觉得身子猛地一凉，阿武睁开眼，看见曹子桓正拿刀架在自己脖子上。 “曹公子，你初到袁家做客，第一天就要杀人吗？” 曹子桓还是很少说话，甚至都不肯解释一下为什么叫她死，明晃晃的刀抬高三寸，直直劈下来，阿武打了个滚，滚落到地上。 “你在袁府杀我，做不到毁尸灭迹，明日定会有人来看查，死了夫人的心腹婢女，搜府是肯定的，琅嬛小院中藏了什么，公子心里有数。” 见曹子桓手里的刀微微垂下，杀意渐薄，阿武又说：“我不知公子是如何把信鸽带到府中的，不过既然带来了，肯定不止刚才放走的那一只，定然还有一些在琅嬛小院，信鸽在阿武眼中，是寻常东西，不过是传传家信、情信之用，但在袁将军眼中，信鸽是能偷递军情战报的造祸之物，他会怎么对待偷递军情的质子呢？” “公子，阿武只是袁家婢女，乱世中图个活着而已，与公子井水不犯河水，不会因为偶然看见一只鸽子就去揭发告密，杀人灭口顾然是解决问题最有效的方法，但放在此时此刻，实非明智之举。” 曹子桓终于开了口：“依你说，如何做才算明智？” “你为质子，我为奴婢，都是在他人屋檐下苟且偷生罢了，所谓人不犯我我不犯人，与其剑拔弩张不能相容，不如安堵如故，各过各的日子，各打各的算盘。”