辞岁除夕，落了一日雪，凌嫣出门时，外头已是银装素裹。 掀起车帘，寒风袭入，春絮为她拢紧兜帽，嗔道：“姑娘瞧什么呢，仔细让风吹着。” 车窗外，孩童在街坊间奔跑，手搓着雪球玩闹。大人们却裹紧棉衣，面露愁容，艰难在雪堆中跋涉。 点点雪子仍在落，凌嫣伸出手，接过一片雪花，玲珑雪花在她掌心融化，成了一滩水，掌心一片湿意。弯了唇角，凌嫣笑道：“许久不见落雪了。” 上一次置身雪景，还是三年前，同向小将军一同南下，雪景广阔，他伴着她，牵着缰绳，深一脚浅一脚，在雪地中行走。雪花纷纷，落在他的肩头，他脊背宽阔，行一段路，便停下脚步，回首望她，问她，要不要学习弓弩。 论起来，已是三年过去，这三年间，凌嫣居于凌府，向晚舟驰骋边疆战场，两人许久未见，也不知，那眉目疏朗的小将军如今好不好？ 念及此，凌嫣眉梢一动，兜帽上缀着的狐毛迎风飘动，隐约间显出她姣好的面容。 年前方除了服，今日出门，是为了赴皇家宴会。她身披火狐皮斗篷，斗篷下是一身鹅黄色绒花锦缎衣裙，脸上略施粉黛，双眸黑如点漆，唇鲜艳欲滴，如云鬓发上簪着整套红宝石头面。 饶是春絮见惯了她的颜色，也不禁暗赞：她家姑娘真是明艳夺目。 身着锦袍的凌傲正窝在她怀中酣睡，叫冷风一激，迷蒙着双眼，问：“阿姊，皇宫到了吗？” 车帘这才被放下，凌嫣轻拍他的手背，哄道：“还没呢，你再睡会儿。” 凌傲依言阖上双眼，春絮便将他接到自己怀中，拉过毯子替他盖紧。 宫墙外，已有众多车架候在门外，今日筵席宴请者众且贵，马车中不乏镶金坠玉者。 凌嫣由着春絮扶下马车，方站定，一眼便在众多车架中瞧见了鲁国公府的马车。满面春色，她牵着凌傲的手，前去请安。绸帘一掀，里头坐着的陆老夫人亦是喜笑眉开，让蒋氏扶着下了马车，先将凌嫣拥在怀中仔细端详。 “让外祖母仔细瞧瞧，可是清减了？”陆老夫人怜爱道。 凌嫣由着她瞧，罢了，引着凌傲一同问安：“许久未见，嫣儿带着傲哥，问外祖母、舅母安好。” 陆老夫人这才注意到凌傲，略点一点头，几人相携着，一同入了宫门。 宫门口早有轿辇候着，是章皇后怕今日雪厚，贵人们行路不便，特意吩咐备下的。几人遥谢过章皇后细心安排，各自上了轿辇。三座轿辇并排往今日宴请之处，承恩殿行去。 路上风雪渐盛，冷风拂面，陆老夫人咳了几声，却赞道：“瑞雪兆丰年，想来是个好兆头。” “是呢，北边战事大胜，南面粮食丰收，明年定是个好年。”蒋氏接道。 三年前，向元青领命攻打北狄，几年苦战，终是将北狄人打入沙漠深处，攻下北狄几座城池，前几日方才胜利凯旋。 思及今日宴请为何，凌嫣问：“今日这宴想来也是贺战事大捷了？” 陆老夫人点点头：“本是除夕守岁宴，往年皆是各家于自家贺喜守岁，今年恰逢武安大将军战胜，班师回朝，陛下这才大摆筵席，何尝不是喜于大败北狄。” “此次不仅功勋人家皆到席，臣武将也来了不少，是少有的盛宴呢。”蒋氏喜道。 陆老夫人道：“闺阁女儿本是不能参席，多亏嫣儿有个郡主名号，不然也来不了。” 闻言，凌嫣笑一声：“倒叫我赶上了。” 闲谈间，轿辇已至承恩殿外，凌嫣牵着凌傲跟在陆老夫人与蒋氏后头，入了殿内。 殿内已有不少达官贵眷，正在寒暄闲谈。见她们进殿，自有相熟贵妇人上前攀谈。陆老夫人拉着凌嫣的手，一一笑着回应。 有眼尖的，忙探问道：“这可是您的外孙女，定宁郡主？久闻不如见面，真真是个伶俐人儿呀。” 陆老夫人笑颜更深，带着凌嫣上前几步：“正是，她独在家中守孝，也没个长辈带着，故你们都不识得。如今除了服，正巧遇上陛下摆宴，这才能出来见人。” 凌嫣上前，一一与各位夫人见礼。众夫人围着她，赞赏之语不绝于耳。凌傲无人看着，吮着手指，看向殿外。 天色晦暗之时，灵宣帝携后妃进殿，宴席开始。 美酒佳肴陆续摆上，丝竹之声渐起，舞女乐姬上前献技。众人伴着乐声，赏着舞姿，吃着珍馐美味，皆面露喜色。 灵宣帝亦是喜气洋洋，举起酒盏，遥敬向元青，不迭声，称赞着他。 向元青起身出席，立于殿中，将杯中美酒一饮而尽，俯身下拜，叩谢皇恩，
直呼：“此乃天命所归，天佑大陈，臣不敢居功。” 灵宣帝面上喜色更甚，命宦人扶起向元青：“爱卿快坐，不必虚礼。孤今日真是开怀啊。” 众人随即山呼万岁。 桌上菜肴香味扑鼻，凌嫣却不动筷。方才向元青起身叩拜之时，她亦是偏了偏头，只盯着裙角那朵芙蓉花，不肯看他志得意满的可恶模样。 向元青荣宠加身，她实是食不下咽，索性捏起一颗葡萄，细细剥起了皮。第一颗先喂给凌傲，见那孩子喜滋滋地吃了，这才剥一颗自己咽了。葡萄饱满，咬一口汁水横流，她抿一口，掏出帕子按了按唇角。 余光一扫，却见到向元青身后那张熟悉的俊容。只一眼，她便急急撇开眼。 恰此时，宴席已至高潮，献舞的美人一曲舞罢，正袅娜退场。 殿上，不知是谁借着酒劲，高喊一声：“早知武安大将军英武，一手方天画戟舞得虎虎生风，不知今日是否有幸，能一睹将军雄姿？” 闻言，灵宣帝笑骂一声：“武陵侯，在场诸位，数你鬼点子最多。谁不知你就是想趁着今日热闹，诳元青舞一次戟。” 说着，他抚须长笑，笑完又道，“说起来，孤也许就不见元青威风，不知元青今日是否有兴致，为孤舞一场？” 向元青起身行一礼，面带歉意：“为陛下舞戟，乃是臣之幸事。只臣伤重未愈，今日怕是舞不动戟，拂陛下雅兴，实是过意不去。若陛下愿意，小儿向沛舞得一手好剑，愿为陛下一舞。” “如此亦可。” 得了灵宣帝准许，向沛应时携剑出席，立于殿上，施施然行了一礼。他长身玉立，眉清目朗，只一亮相，便引来席上各处目光。只凌嫣偏头闭目，以帕抵唇，强忍着恶心，清咳数声。 向沛！ 隔世相见，他仍是玉面俏郎君，携剑而来，通身儒将气派。可凌嫣一瞧他，眼前皆是他擒住她下颌，逼她喝药的狰狞模样。画皮之下，是颗丑陋人心，让她如何能忘，又如何能状若无事般看向他。 胃内翻涌，胸中气闷，虽未进食，犹有清水泛至喉头。眼睫紧闭，却仍有泪珠沁出，凌嫣慌张捂上唇角，已有清水呕出。 这番动静引得陆老夫人回头：“嫣儿，你怎么了？” “无妨。”凌嫣摇摇手道，“想是果酒烧胃，一时难耐。” 再睁眼，眸中水光潋滟，她勉力扯出一个笑，安抚陆老夫人：“无事的，外祖母，我喝口水压压就是。” 陆老夫人这才转过身子。 殿上，向沛持剑起舞，身姿矫健，剑光飞舞，偏他不单是舞，更像是战场杀敌，一招一式，柔中带刚，凌厉直驱敌腹。身姿利落，剑光闪烁，宛若游龙行走。一曲舞罢，席上人人击掌而叹：“想不到向小将军如此英姿勃发。” 拊掌一拍，灵宣帝也赞：“有子如此，夫复何求啊。元青啊，你这儿子可婚配否？” 向元青答：“未曾。” 灵宣帝与章皇后对视一眼，忽道：“如此好儿郎，既无婚配，不如皇后做主，为他择一位良缘？” 章皇后含笑应是，环视着殿上女眷，忽将目光投到凌嫣身上。 今日，乃是国宴。席上未婚女子只有几位公主、郡主及县主。见章皇后看向凌嫣，众人纷纷将目光投来，窃窃私语。 “那是谁？” “是已逝固国公之女，定宁郡主。” “难不成陛下有意……” 难不成……难不成重活一世，她仍是躲不过，要嫁给向沛为妻？ 凌嫣一惊，握着酒盏的手一松，酒盏跌落，淡青色的果酒撒上裙摆，洇湿一片水痕。 坐在她身侧的凌傲惊道：“阿姊，你怎么了？” 凌傲的声音不大，偏偏此时殿中人目光皆在她身上。 起身福了一礼，凌嫣微垂着头致歉：“定宁不慎，打落酒盏，这便请辞，去往偏殿更衣。” 这么一打岔，为向沛指婚一事，暂被搁下。章皇后微微颔首，慈和的目光望向凌嫣：“你去吧。” 再行一礼，凌嫣托陆老夫人照看凌傲，这才带着春絮往偏殿去了。