到了夜晚，华灯初上，金陵城更加热闹。 女儿河畔，熙熙攘攘，人头攒动，欢笑声不绝于耳。 到了酉时末刻，“轰隆”一声，顷刻间，天亮如白昼，原来是女儿河畔的青楼楚馆，接二连三地得放起烟花。 烟花一飞冲天，在漆黑绽放开来，有金菊怒放，牡丹盛开；有的是彩蝶翩跹，有的是巨龙腾飞，还有数不清的火树烂漫，虹彩狂舞。更妙的是，因这里临河，绽放的烟花将女儿河也渲染的五彩斑斓，和夜空相互映衬，端地天上人间一般。 小孩子们拍着手说道：“真漂亮啊。” 有人道：“你看丽春院放的‘九龙入云’可真气派。” 又人道：“快瞧，这边怡红院放的的‘大鹏展翅’也不错！” 游人们皆都驻足，仰头观看着烟火，目不暇给，都欢天喜地地沉浸在这盛世之中。 这绚丽多彩的景色，映在陆霁如深潭古井般幽暗的眸子中，却是冷了的烟火，惊不起一丝波澜。 他知道，在这繁华盛世之下，掩藏着是一个怎样真实而又残酷的现实。正当达官贵人千金一掷寻欢作乐之际，平民们已经穷得上无片瓦，下无立锥之地。 虾子巷，原本是金陵城最为贫穷的地方，这些年，因五姥姥的恩惠，在加上他的苦心经营，稍稍有些起色，人们互相帮助，倒还不至于饿死。 但是其他地方，可就没这么幸运了。 许多地方的穷人，即便是在这太平盛世，也已经到了山穷水尽的地步，他们会为了一碗粥而大打出手，弄出好几条人命。 可这一切，没人会在乎。 那些上位者在乎的，只是这眼前，虚假、令人作呕的太平盛世。 他，陆霁，对这一切了然指掌。 他是从最底层爬上来的无名之辈。自然知道，这问题的根结，不在于最底层的老百姓们，而是在于上面。 然而，贪图享乐的上位者们，像是讳疾忌医的病人，他们不会正视，这个国家的病，已经病入膏肓了。 可是，他什么也做不了，也不想做什么。 圣人云，有道则现，无道则隐。在整个天下分崩离析之前，他只求蕖香和自己能够全身而退，这就足矣。 陆霁正欲转身离去，忽听见旁边传来一个声音，赫然说道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨！” 陆霁转过身看去，说话之人是一个皮肤黝黑、浓眉大眼的男子，看上去和他差不多大，此时这人望着天上的烟花，义愤填膺地说道。 一个锦衣子弟哈哈大笑：“鲁仲，你在这发什么牢骚！想必是昨晚上的姐儿，服侍的不满意！” 另一个华衣少年嘻嘻笑道：“嗐，彭公子，你就别提了！你知道吗？昨儿晚上，你好心好意给我们在丽春院叫来几个姐儿，我正和香香美人钻进被窝，这鲁棒槌就跑进来，说那美人要扒他衣服，吓得他不敢再待了，要立马就走。” 一人打趣道：“哎唷，鲁棒槌，你到现在，该不会还是个没尝过女人的雏儿吧？” 那个名为鲁仲之人羞得面皮涨紫，笨口粗舌地说道：“俺娘说了，这些烟花女子，都是吸食男儿精气的蜘蛛精！”话既出口，又挠了挠头，呵呵啥笑道：“哦……不对，这里面也是有好的女子的。” 旁边几个纨绔子弟见了鲁仲这般模样，都哈哈大笑起来：“哈哈哈，你们知道吗？上次，这鲁棒槌在茶水摊，遇到一个姑娘，痛斥了他一顿，他当下就对那姑娘上心了，现在正满金陵城找她呢。” “没想到啊，这鲁棒槌可真痴情，这不就应了那句话，‘什么山什么不是水来着？’” 鲁仲耿直地接话道：冯兄说的，可是那一句‘曾经沧海难为水，除却巫山不见云’？我与那位姑娘只是一面之缘，还说不到这个地步，冯兄如此说，可是唐突佳人了。” 这一番掉袋的酸儒话，又是惹得众人哈哈大笑。 陆霁并不理会，转身离开。 …… 七月初六，夜。 陆霁在葡萄架下坐着，他心中没由来的一阵慌张，时不时地抬起头，看向篱笆外。 “阿霁哥哥，对不起，我来迟了。”夜色掩映之中，蕖香身着一身暗色衣裳，匆匆赶来。 见到蕖香的身影，陆霁稍稍松了一口气，他冲着蕖香微笑道：“无妨，来了就好，来的路上，可有人注意到你吗？” 蕖香摇摇头。 近来，绿柳的心思全都放在了她亲手调教的焦可儿身上，那焦可儿虽于花魁无缘，但若能得一个二甲三甲的花史，花妖，也是好的。她趁夜色偷偷溜出楚云阁
，并未引人注意。只是因女儿河游人如织，擦肩摩踵，几乎走不动道了，她多费了些时间，这才赶来虾子巷。 陆霁微笑道：“那就好。咱们走吧，姥姥那里等我们。” 按照原定计划，陆霁、林疏玉是七月初七当天带蕖香离开金陵城。那一日，全金陵人的人都挤在女儿河围观花魁娘子的芳容，城防也会松懈许多，届时便可浑水摸鱼，悄悄溜走。 况且那一日，绿柳被各种事务缠身，无暇顾及蕖香，真是天赐良机。 可陆霁总觉不妥，隐隐感觉总有人在暗中盯着他们，思来想去，还是将计划提前，不等七月初七，今夜便离开。 蕖香说，临走之前，要和五姥姥和虾子巷的众人告别。五姥姥于她有大恩，若非五姥姥相助，她至今不知道自己的亲身父母是谁。 今番离去，以后恐难再见。因此和陆霁约定，在虾子巷再和五姥姥见最后一面。 陆霁走在前面说道：“我来带路。” 自袁瑛、袁烨姐弟出现后，陆霁便为他们在虾子巷找了一个十分隐秘的居所，五姥姥也不在原先的院子里居住，而是每天晚上更换一个地方，以防危险。 陆霁在前头走着，并不打灯笼，而是趁着夜色，领着蕖香在如迷宫般的虾子巷东拐西拐，二人走到了一个十分隐秘的地方，陆霁低声说道：“到了，就在这里。” 这地方是一个大槐树。蕖香东张西望，不知哪里五姥姥在哪里。瞧见陆霁撇开地上的枯藤败叶，这才露出一个隐秘的石板来。 蕖香心中暗自吃惊，若非跟着陆霁一起来，无论如何她都不会猜到，在这大槐树下，竟然还有一个秘密入口。 “就是这里，姥姥和袁瑛袁瑛都在这里。咱们进去，和五姥姥道别，就动身离开。”陆霁低声说道，可还未等他打开密道的大门—— 忽然，“轰”的一声巨响，地动山摇。 事发突然，蕖香没站稳，眼看就要摔倒在地，陆霁眼疾手快地护住了她，揽她入怀。他们二人狼狈地摔在地上，却都无暇顾及。 借着映天红的火光，他们对视一眼，都在彼此的脸上看到了惊异之色。 难道是地震了？ …… 半个时辰前，大槐树，密室。 袁瑛守在袁烨的病榻之前。接连几日，不眠不休，饶是铁打的人，此刻也撑不住了，她趴在床边，不由得打起瞌睡来。 她做了一个噩梦，梦里感觉有人再不停地追赶自己。她背着弟弟，跑啊跑，跑到精疲力竭，却还是逃不掉那群人的追杀。 眼见一把明晃晃的刀，就要插向胸膛之际，这时，她感觉好像有人拉了拉她的手，从噩梦中唤醒了她，她醒来，睡眼惺忪，却看到一直昏迷的袁烨终于睁开了眼睛。 “弟弟，你终于醒了！”袁瑛十分激动地说道，她双眼蓄满泪水，情不自禁地沿着面庞流淌下来，这是喜极而泣的泪水，她真的太高兴了！弟弟终于醒过来了！ 袁烨黝黑的眼珠子注视着袁瑛，勉强张了张嘴，吃力地说道：“姐……姐……” 可就在这时，他一口气没提上来，却喷了一大口鲜血。 见弟弟吐血了，袁瑛立刻慌了，急忙喊道：“姥姥，姥姥，你快来！” 这几日，五姥姥为了照顾袁烨，和袁瑛同吃同睡，此刻她就在外头配药。听到袁瑛的喊声，五姥姥赶忙过来，见到袁烨虽然醒来了，但吐了鲜血，她眼神有几分凝重。 “咳……孩子，别急，我先来给你弟弟把脉。”五姥姥沉着说道，她一只手搭在了袁烨的脉搏上，可她脸色却越来越凝重。 她叹了口气，注视着袁烨，哀怜地说道：“孩子，你身上的毒虽然已经解了八九分，可因中毒时日太久了，已是损了根基。若你是个健壮的小伙子，倒还可以撑过去。可你身子实在是太弱了，眼下只怕……” 五姥姥不再说下去了，悲悯地看着袁烨，拍了拍他的手，“孩子，苦了你了。姥姥无能，救不了你了。” 袁瑛听了这话，如兜头泼了一盆冷水，眼神无神，喃喃自语道：“怎么会这样……我弟弟他不是醒过来了吗……” 袁烨虽是个小孩子，心智却比袁瑛成熟许多，他听了五姥姥说的话，小小的脸上并未露出太多的悲伤，反而有着与他年龄不相匹配的成熟，他勉强说道：“姥姥……我知道，是你救了我……若没有你的相助，我便见不到姐姐的最后一面了。” 这些日子，他虽昏迷着，却也不是毫无知觉，隐隐约约，他能感受有一双苍老的手，时常抚摸着他的额头，为他施针。每一次施针，他都感觉身体好受了许多。想来那一双苍老的手，正是眼前这位姥姥的手。 <
> 说完这句话，袁烨又咳出了一滩血，他的小脸已经极尽苍白，看来身体已是油尽灯枯了。 “姥姥，我求求你救救他！你医术那么好，一定有办法的！我弟弟好不容易醒了，他怎会如此！他还这么小……”袁瑛情绪十分激动，她说道后面，已经哽咽到说不出话来。 她实在无法接受，自己的弟弟就要死亡的事实。 五姥姥同样是十分悲伤，她知道，袁烨之所以能醒过来，恰恰是临终前的回光返照…… “姥姥……能让我和姐姐……单独……说几句话吗……”袁烨吃力地说道。 五姥姥含泪点点头，她给袁烨喂下了一颗九花玉清丸，可以暂时抑制他的咳血，也能让这孩子生命最后的时刻好受一些。 做完这些，五姥姥便独自离去了。 此时，密室之中，只剩下袁瑛、袁烨姐弟俩。 “姐姐……别哭了。”袁烨吃力的抬起小手，抹去了袁瑛脸庞的泪水。 “弟弟……都是我不好，若是我不答应那些人，你就不会被那人逼死——” 袁瑛眼中充满了悔恨、自责，她这个弟弟，虽然只有七岁，却是天资聪颖，十分早慧，也被视为家族的希望。她姐弟二人的父母，早就被软禁在穷苦之地，屈辱而又懦弱的死去，她们姐弟二人相依为命，她满腔的不甘心，想要放手拼搏一把，没想到却是把弟弟拉下水…… 是她害了弟弟！ 看到袁瑛如此激动，袁烨的表情却十分平和：“姐姐……你无需自责了……那人早已忍我不下，无论你答不答应，他都会下手的……” 说了这么多话，袁烨早已咳了起来，好在刚刚五姥姥给他喂下了一粒丸药，并未吐血。袁瑛本想让他多休息，他却摆摆手，继续说道：“况且……这事本就是他设计的圈套……无论如何，他都下手的……” 这句话，彻底点醒了袁瑛。 她抬起头，赤红的眼睛充满了仇恨：“弟弟，你说的没错！这件事从始至终，全部都是那人设下的圈套！！只等着让我们往里跳！！” “他害死了你，咱们家便再无人和他抗衡了！！狼子野心！阴险至极的小人！”她握起拳头，恨恨道：“弟弟，你放心！姐姐一定会给你报仇的！” 袁烨却缓缓地摇了摇头，将袁瑛握紧的双手展开道：“姐姐……你不要给我报仇……你是斗不过他的……不要白送了性命……” 说着，袁烨又吐了一口鲜血，他的生命即将走到终点。 袁瑛将他搂在怀里，痛声叫道：“弟弟！” 袁烨的小脸毫无血色，此时却露出了一个七岁孩童般的童真，他低声呢喃道：“姐姐……你说，我们要是不姓‘轩辕’，该有多好……” 袁瑛早已泣不成声，紧紧搂着袁烨，泪珠儿滴答滴答，落在了他胸前被血染红的衣襟上。 袁烨眼神逐渐失去了神采，气息越来越弱：“姐姐……不哭……我要去见爹娘了……” 说罢这句话，袁烨就在袁瑛的怀中轻轻闭上了双眼，此时他稚嫩的面容上，再也没有了痛苦。 袁瑛感觉到自己怀中的袁烨的身体，越来越冷，越来越僵硬…… 弟弟走了，唯一的亲人也离她而去了！ 这世上她再也没有亲人了！ 她感觉自己的心，被一种巨大的痛苦挤压着，悲伤排山倒海而来，让她几乎喘不过气来。 悲伤到了极点，她却哭不出声来。 她看了一眼怀中的袁烨，那么安详，就像睡着了一般。 她一抬手，用袖子擦干泪，眼下她还不能哭，她要做的事情还有很多！她要带着弟弟回到寒州，和爹娘安葬在一起。她不能让弟弟一个人，葬在异乡，孤魂在外。 “不能哭……不能哭，还不到哭的时候。”她自言自语道，强制压下胸腔里想要大哭一场的冲动，她用被衾将袁烨包裹住，背在自己的身上。 袁烨虽然很瘦很小，但他死后，身体却变得十分沉重。 袁瑛吃力地将他背起来，可她刚刚站起来，“轰——”一声巨响，地震山摇。 密室里烟尘四起，几乎要坍塌了。 她的双眼流露出极为恐慌、震惊。 难道是地震了？