轰隆隆几声巨响！ 明晃晃的太阳下，天空竟落起了豆大的雨滴。 艾丽吓得又钻进母亲的怀里，艾康也捂起了耳朵，蜷缩到母亲身后。 “鬼天气！”外号瘦猴的官差边穿蓑衣边骂天道。 艾灵心里跟着附和了一句。幸亏当初他狠下心买了个带车厢的马车，父母、弟弟妹妹和自己都能躲到车内避雨。 片刻后，雨过天晴，队伍里还时不时地传来几声无可奈何的叹气声。 自从进入夏季，行踪诡秘的雷雨常常在他们行于空荡荡的官道时突然而至，就算身上披了蓑衣也难免浸湿身上的衣服，鞋子自然是无可避免的变成一双沉脚的泥鞋。 为了按时到达辉城，官差们又催着他们在烈阳下赶路，几户人家几乎家家都有人或多或少地染上了咳嗽、头疼、咽痛的小毛病，甚至还有人发起低烧。 病毒的传播总是非常迅速，本来队伍里只有一两个人咳嗽，慢慢变成四五人头痛、咳嗽，最后除了三个官差和艾家没人生病，其他人都有点感冒症状。 “许大人，我们上马车坐会儿！”艾远跟官差提取打了声招呼，走到许大人身边。 “我这”他话没说完，连着咳嗽了三声，苍白无血色的脸瞬间变得通红。 “没事，我儿有药，晚上让他熬好了给您送一碗。”艾泉将灵泉悄悄从怀里拿出来又放进去，放进去又拿回去的小动作早就被艾远看在眼里。 “泉儿，我记得治疗咳嗽的药你好像还有几包，晚上给许大人他们熬点药喝喝。”艾远看儿子犹犹豫豫，索性推了他一把。 “是，爹。”艾泉听出了自家爹的意思，治咳嗽的是可以直接喝的蜜药，哪来的药包，这是让他在药里加点灵泉。 “多谢，我还是慢慢走吧。”许大人不想把病气过给艾远一家。 “上来吧，你一个人落后这么多，耽误大伙的行程了。”艾远故意激他。 “好，那我坐前室吧。”许大人看了看前面的队伍，微微叹了口气。 艾远笑着点点头，只要他愿意上来坐坐休息下，坐哪里都随许大人自己的意愿。 一路上，艾泉时刻不忘在家人的米粥中加入一两滴灵泉。 一个多月过去了，他们的脸色渐渐红润，虽然艾远看起来还是瘦不拉几，但明眼人都瞧得出，他精神饱满完全不似之前病怏怏的颓废模样。 再过五天就是下个月了，艾泉握着灵泉的手稍稍紧了些，深呼吸三下后，他在心里拿定了主意。 一到驿站，他从车内拿出两包草药高高举过头顶，“一会儿每人都来喝一碗，不用给钱，你们平时给我的工钱足够了。”然后，当着所有人的面将它们倒进陶罐中，虽然艾远当初说不收跑腿费，但大伙还是坚持给了艾泉一钱银子。 药熬好后，艾泉悄悄将剩下的灵泉全部倒进罐中。 第二天醒来，大伙都发现了一个令他们惊讶非常的事情：他们头不重了，嗓子不痒了，烧也退了 领头的差役将艾泉拉到一边，小声道：“你那药效果真好，还有吗，送我一包？” “还有一包。”这是他在京城的官家药铺买的，“济民堂”三个字清清楚楚地写在要药包上。 当初买的时候济民堂的人已经跟他说得很清楚，用于寻常的咳嗽、喉咙疼、发烧等症状。他们以后染上感冒吃下这包草药，虽说疗效不会像现在这般好，但也能减轻他们的病症。 领头心满意足地离开了，觉得自己这趟活走得特舒心，犯人听话不惹事，早晚吃得都是热饭热粥，病了还有上好的汤药候着，这样的差事再给他来三个他都愿意接。 有人生了和领头同样的心思，被艾泉婉拒了，“是药三分毒，既然觉得身体好转，便不用再吃。这药我只有五包，已经没有了。” 大伙都知道艾远从牢里出来的时候身体最差，但自从喝了济民堂的药后明显好转了很多，他们以为昨晚是最后一包，便自觉地散开。 听了这话的领头暗暗开心，幸亏徒弟机灵让他一早去要。 日子一天天过去，他们离辉城越来越近，驿站与驿站间的距离却越来越远。 感冒被治愈后，有了气力的罪臣和家属们在不知不觉中加快了脚下的步伐。 在上头规定的日子前二日来到了辉城。 望着由大青石砌筑的城墙，艾家和其他流放家庭的所有人都为之震撼，辉城城墙果然比传闻中的还要高大雄伟。 辉城地广人稀，北部的几座山头是朝廷划分的流放区，罪臣及其家眷都安排在这片区域。
艾家虽有五个人，但只有一人在流放名单上，按理只能分到一间土坯房。 大伙都感激他们一家特别是艾泉对他们的照顾，不约而同地将最靠近城区的那座两室土坯房留给艾家。 几户人家三三两两地散落在山脚边。 山脚有座砖窑处，辉城和附近几个城镇的砖窑都由这里供应，流放队伍中的男子都被安排到砖窑处做工。 女眷则被安排在制衣局，织布好的分配去织布，刺绣好的进绣房，前两者都不擅长的被发配去染色房和洗布房打杂。 艾夫人因为刺绣手艺不错，也成了绣房的临工。 艾泉到辉城的当天便把马卖了，换了十两银子和一辆简易的骡车，又用骡车从砖窑处买了三车的砖瓦。 他计划在土屋前盖个两室的小砖瓦房，一间父母住，一间他们三个小的住。原有的土屋留作烧火吃饭的厨房和柴房。 砖窑处的隔壁便是官府负责搭设房屋的建造处，艾灵二话不说直接按下手印支付了二两定金。 建造处的施工人员第二天便在艾泉清出的地面上画好线，咚咚咚地用大木头打好了地基，浸泡了一塘石灰。 小小的两室砖瓦房，施工队不到一个月便盖好了，还多了四十多块红砖。 艾泉天天好吃好喝的伺候着他们，施工队的六个人做得心情舒畅，甚至用剩下的红砖免费帮他们围了个小火炕。 中途休息喝水之余，施工队长感慨了句，“你们若是能多买些砖，再建一间，三个孩子也不用挤在这么小的屋子里。” “有的住就不错了，好歹比土屋强。”艾远淡淡笑道。 “是啊，”副队长也是流放的罪民，来这里快十年了，他干活勤快手艺上等，去年刚升为了副队长，“这一片有钱盖砖瓦房的，加上你们家，一共才三户。” “刘叔，这打井的活也是你们做吗？”队长姓刘，艾泉问道。 “这倒不是，你只需要去衙门交一百，若不是特别忙得时候，他们三天内便会安排人来打井。” “早上我还看见打井队的李五，往西边去了，这几天大概都在你们这块忙活。”一旁的瓦匠道。 房子建好的那日下午艾泉便去衙门交了打井费。 打井队为了少跑路，打好附近一家的井便直接将他家的活提到前面来。 相同的土质条件他们已经打了七八家，艾家的水井自然也没费什么力气，一个时辰后，二人一人拎了一条鱼开心地走了，走之前还送了艾泉一个竹编的井盖。 井盖本来是要额外收钱四钱的，看着手里的大鱼，他们二人眼珠一转达成共识，四钱不收了，本来这也是他们二人的外快，井盖是城主的手工坊做的，卖出一份城主得二，他们一人赚一。 井旁没有后来的压水泵或是摇手架，艾泉想着等以后有了钱，画个大样给木匠请他打个手摇架安在井旁，这样弟弟妹妹也能轻松打上一桶水来。 几天后，艾泉和母亲一起坐着骡车去木匠处取回了两张床板，四张长凳，一张四方桌，两个小衣柜。 没有鞭炮，没有宴请亲朋好友，在大门上贴好护家的门神画像后，一家五口静悄悄地搬进了小小的砖瓦房。 “来，以后这就是我们的新家，”艾远捧起手里的鸡汤，“开吃吧！” 两个小的一听，直接将小脸蛋埋到瓷碗中。建造房子的这段时间里，家里的好菜好肉第一时间送给了施工队，他们喝了半个月肉汤，今天终于能吃到香喷喷的鸡肉了。 “小心烫！”艾夫人笑骂道。 艾康龇牙咧嘴地吐了吐舌头，对着勺子吹了又吹，才将碗里鸡腿塞进嘴里。 “好吃！哥哥烧的菜比娘做得还好吃！”他吃完了还不忘吹吹哥哥的彩虹屁。 “嗯，比娘做得好吃。”艾丽终于抬起了小脑袋，瓷碗里俨然只剩黄灿灿的鸡汤。 “是，是，比娘做得好吃！”艾夫人假装生气道，拿着帕子将他俩嘴角沾到的汤油轻轻擦掉。 艾远的眼睛慢慢有些模糊了，几个月前，他还无比肯定自己会病死在流放的路上，现在，却和一家人坐在亮堂堂的房子里，开开心心地喝着鸡汤吃着鸡肉 住进了新房子，艾泉不再担心下雨天屋顶漏水粮食受潮，大手大脚地买了十斤大米十斤白面，本来还有些声响的陶罐内只剩两个米粒大小的碎银。 艾泉心里默默苦叹一声，必须摆摊赚钱了！ 他从包袱里掏出当初买的绣帕、绢花和胭脂，用树枝做了个简单的货架子，准备明日开始摆摊的小小营生。 谁想，隔天一早，艾
家门口多了几捆柴火，井旁堆了一篮子野菜。