此事过后，刘夫人不知是真的，还是装的，一病不起，嚷着要袁熙来见她。 袁熙觉得自己从父亲手底下救母亲一条命，已经够意思了，不愿去见，他对甄宓说：“母亲叫我去，准没什么好事，她必然不甘心落得如此结局，还要挣扎挣扎，或许会叫我写信给她胞弟刘表，大概还得扯上曹操。” “我最烦她自作聪明的样子，成天把筹谋挂在嘴上，哪怕是件鸡毛蒜皮的小事也得计算一番，可算来算去，算出个什么来了？偷鸡不成蚀把米，好比上次，她出的主意，说什么一箭几雕，曹操打下了冀州，寿春归了刘表，我们得了什么？毛都没有，白白让出去一座城，死了三万多人。” “还有，老是打着为了我的旗号杀这个除那个，弄得我有时搞不清自己也有些雄心壮志起来，焉知我这种人，只是想要闲散富贵罢了，什么天下，权柄，苍生，何时真在我眼里过？每次见面，都要说世子之位和袁家的城池兵马，把气氛搞的那样紧张，把人那点好心情都破坏了。” 袁熙用脚掌蹭着脚后跟，褪掉靴子，爬上床，盖上被，催促甄宓：“别提她了，天那么冷，赶快上来，我自个暖不热被窝。” 甄宓问：“说了这么多，你真不去见见？万一真病了呢？” 袁熙翻了个身，把脸面向墙壁，“真病了就去瞧大夫，喊我作什么？我又不会瞧病！” “那我替公子去看看？也算替你尽孝道，省的落人口实。” “你想去便去吧，先说清楚，不是为我，我才不在乎狗屁孝道。” 此时节，已是隆冬，雪在地上积了浅浅一层，每一步都要走的很小心，甄宓被两个丫鬟搀着，来到刘夫人处，屋里的炉子是冷的，刘夫人躺在床上，身上盖了层薄被。 “夫人何必这样苛待自己？公子那个性子，就算是看见您这幅可怜相，也只会说您不善保养。”她屏退下人，自己给炉子生了火。 “熙儿呢？他没来？” “他睡了。” 刘夫人掀开被角，抬起上半身，猛然吼道：“这个无用的东西！亲娘被关在这不透风的地方，就要病死了，他还能睡着？” “夫人声如洪钟，不像是快病死的。” “是不是你不叫他来？我生他养他，不信他不问我的死活。” 甄宓两只眼睛笑成月亮的形状，“你生他养他，怎么就不明白他是怎样的脾气秉性，能在将军面前保下你这条命，他就自以为做的不少了。” 刘夫人眼眸瞬间暗下来，手抓皱被褥，又狠狠砸了几拳，“阿武，你以为这样就能把我斗败？我知道是你干的，跟随我多年，你学的本事不少，会借刀杀人了，可我岂会甘心被自己养的狼咬死，你小瞧了我了。” 甄宓把火炉拨的更旺些，烤暖了手，收住袖口，一步步走到床前，直盯着刘夫人，“都到这种田地，黔驴技穷了，你还能有什么法宝？瞧这院子，往日下人来往不绝，一天之内，每一寸地都要被踩上个十几遍，可现在，连个烧炉子的人都没有，你想对外传信叫人来救你？谁会帮一个被丈夫儿子抛弃的老妇传信呢？” 刘夫人放声狂笑，笑声十分瘆人，她使上全身的劲扇出个巴掌，被甄宓侧身躲过，刘夫人闪落到地上，滚了两圈，伤了腰和腿，爬不起来了，甄宓蹲下，抖了抖她脸皮和脖子上的皱皮，“你这样老了，顺利的话，没两年好活了，可我等不了两年，九泉之下的大哥不答应，我要你死，或许在明天，或许在后天，或许会避开雨雪挑个好天气，总之，我想叫你什么时候死，你就得什么时候死。” “我恨。”刘夫人捶着地板，把手捶出血来，“为什么要把你带回邺城？为什么要养大你？为什么把你视作心腹？若知今日，当时该把你割成一片片去喂狗！” “后悔了？下辈子记住，揣着一副蛇蝎心肠就不要扮演大善人，这些年你的心计我学会了，狠毒我学会了，运筹帷幄我学会了，唯独没学会表里不一。”甄宓抬手打烂台上供奉的菩萨，“还要继续表演慈悲吗？” 刘夫人匍匐着，捡起菩萨的碎片，小心吹去上头的灰，双手捧着放在心头，“阿武，别得意，等着吧，我刚才说过，你小瞧我了。” “等什么？”甄宓轻蔑一笑，“等菩萨来救你吗？你现在是笼中困兽，粘板上的鱼，哪路神仙都救不了你，还有，我是甄宓，不是阿武。” 许都，司空府。 两扇门大开，寒风呼呼灌进屋里，垂手站立等着伺候的丫鬟冻得几乎要倒下去，曹孟德却泰然自若，盘坐在案几旁，捻须看完从鸽子腿上解下的密信，吩咐一句：“叫二公子过来见我。” 片刻，曹子桓来到，在门外解了佩剑，脱下官靴，轻声小步走到跟前，“父亲，找我有事？”
曹孟德举起密信，却不给曹子桓看，转手投进火里，“邺城刘夫人的密信，她被袁绍软禁了。” 曹子桓拱手向曹孟德道喜，“父亲可趁此机会与荆州刘表联合，以救刘夫人为名，宣战袁绍。” “我起初也这么想，可又觉得不很保险，咱们从冀州来许都不久，虽说位极人臣，军政大权尽在我手，但越是身处高位，越要如履薄冰，稍有不慎便有大船倾覆之险，能得刘表相助，联手打袁绍，是千载难逢的好机遇，可为父担心，刘夫人若中途倒戈，将刘表与袁绍拧成一股绳来对付为父，那时就不妙了。” “父亲为何有此疑虑？” 曹孟德把冷掉的茶倒进火炉，火头被打灭，没多大会又星星点点地起来，比刚才更大了。 “你不知刘夫人的为人，她工于心计，善于谋划，一旦决定做什么，人挡杀人，佛挡杀佛，她若是个男子必定能称霸一方，可惜是个妇人，所言所行，说到底，皆是因为男人。” “她少时与袁绍相好，便处心积虑一心为袁绍，为扩充袁家军坑害了不少人，刘家几个表兄弟，甚至刘表，都吃过她的亏，袁绍能在短短数年内拥有如此强大的割据势力，刘夫人功不可没，她如今要对付袁绍，只是因为夫妻不合，女人心向来变幻莫测，若袁绍肯低头哄一哄她，保不齐两人就伉俪情深一致对外了。” 曹子桓问：“依父亲所见，应该怎么办？” “袁绍、吕布之流是我心腹之患，不得不除，眼前的良机不可错失，但还要再夯实一下，与其打着救刘夫人的名号，不如打为刘夫人报仇的名号与刘表联手。” “父亲要除掉刘夫人？” “正是，她就如同野兽的獠牙，可能会攻击我的敌人，也可能会攻击我，真从袁绍手里将她救出，又不知她打什么算盘？不如杀掉，免除后患，邺城将军府你熟，这件事，就由子桓你去办。” “是，父亲。” 一阵碎步声来到身边，丫鬟端着热盏奉上，“司空大人，这是常夫人亲自炖的，搁了红枣花椒的鹌鹑汤，她叫大人您趁热喝，说有驱寒祛湿之功效。” “退下吧。”曹孟德瞥了眼鸽子汤，对曹子桓说：“常氏温顺贤良，举止有度，为父的饮食睡眠被照顾的很好，你有功劳。” “是父亲的福气，儿不敢冒领功劳。” “你也该找个女人了，你几个兄弟，都已经成婚，就连最小的子建，也定了亲事，唯独你你母亲说给你物色了几个女子，王家的嫡长女，司徒家的小妹，全被你推辞了，是何原因？” 曹孟德咂了几口鸽子汤，缓缓道：“我曾疑心你有龙阳之癖，甚恶之，冀州一战，你军中有人禀告我，说大战在即，有一女子夜入你的营帐，沙盘上缠绵，可有此事？” “有。”曹子桓脑海中浮现阿武的脸，努力控制着才能不去继续想她。 “你喜欢女人，不喜欢男人，为父心中松快不少，可断不能痴心，说非她不娶这种混账话。天下年轻美貌女子多如天上繁星，当世豪杰哪个不是博采众长？” “父亲教训的是，儿子记住了。” 从曹孟德那告退后，曹子桓立即打点行装出发邺城，许都与邺城距离遥远，路上换了三匹马，奔走一天两夜才到，天黑后穿夜行衣来到袁家后墙，本想越墙而入，神不知鬼不觉地解决掉刘夫人，岂料如今的袁府里外都加强了戒备，士兵分成三队，昼夜不停巡视。 他心知父亲派他亲自来，事情不会这样简单，行刺定然是行不通的，只有想办法混进府里，最好能把刘夫人的死嫁祸到袁绍头上，曹刘联盟才可坚不可破。 曹子桓给自己贴上大胡子，盖了顶大檐帽，化名许阳，自称北地马商，家中有万匹良驹，来到袁绍的军营自荐，被士兵领到了袁熙的营帐。 袁熙依然是那副自满得意的模样，懒散地躺在宽椅上，用眼白打量着来人，不时把柿子皮吐到简良子手心里。 “叫许什么来着？你来卖马？什么品相的马？卖什么价钱？” “草民许阳，来自北地，家中养的是大宛良驹，皮毛顺滑，身材高大，强健有力，能负重奔跑百里不停，至于价钱，那要看少将军要多少了？” “马上要打仗了，自然是有多少要多少。” 曹子桓吃惊地问：“打仗？” “这年月，打仗很稀奇吗？你只管卖你的马，旁的事少问。”袁熙略微坐直了点，“你有一万匹就拉过来一万匹，有五千匹就拉过来五千匹，钱不会少你。”