西汉王朝的衰亡
汉元帝以来，西汉重新走上衰亡的道路，土地兼并严重，大批自耕农沦为奴隶，社会矛盾尖锐。针对西汉的社会危机，汉朝统治集团提出各种解决措施，汉哀帝实行“再受命”，丞相孔广等借鉴董仲舒的“限民名田”，提出“限田限奴”的主张,但最终都未能挽救西汉衰亡的命运。
限民名田
西汉中期董仲舒提出的限制私人土地占有数量的主张。西汉中期以来，贵族、官僚、地主、商人肆意兼并土地，大量自耕农流离失所，社会矛盾非常尖锐。为了安定社会秩序，董仲舒提出限田主张。他认为自商鞅变法以来，由于土地允许自由买卖，加以财政赋税过重，贪官污吏的克扣残暴，百姓困顿不堪，因此主张限制私人占有土地的最高数额，即“限民名田”。董仲舒并未说明限田的亩数以及具体实行的办法，只是强调应当限制私人占田最终未能付诸实践。
再受命
汉哀帝时为了挽救汉朝的衰亡而采取的举措。自汉元帝以来，土地大量集中，农民流离失所，社会矛盾尖锐，西汉重新走上衰落的道路而积重难返。一些方士儒生根据五德终始论，制造出“汉运将终”的言论。公元前5年，汉哀帝受到方士的蛊惑，相信图谶“汉运将终”的说法，实行“再受命”，改年号为“太初元将元年”，自号“陈圣刘太平皇帝”。但事实证明，这种手段毫无作用，社会危机不断加深，汉哀帝只能取消“再受命”。再受命是两汉神秘主义政治思潮的延续。
限田限奴婢之议
西汉末年限制土地兼并和抑制自耕农奴婢化的主张。汉哀帝时期，针对土地兼并和奴婢化两大社会问题，丞相孔光和大司空何武等提出“限田限奴”的方案。按照规定：私人占有土地数量，自诸侯王到官吏百姓，都不得超过30顷；占有奴婢的数量，诸侯王200人，列侯和公主100人，关内侯以下30人；商贸禁止占有土地；土地和奴婢数量超过限制者，一律没收。限田限奴的方案，遭到外戚丁氏、傅氏以及董贤的反对，最终政策未能推行。
王莽改制和新莽的灭亡
西汉末年，随着土地兼并的发展，社会矛盾日益严重，西汉王朝面临严重的统治危机。王莽乘机夺得政权，最终篡位建立新朝。王莽即位后，推行一系列的改革措施:实行“王田”“私属”制;推行“五均六篼”;改革币制;统一度量衡;征伐少数民族政权。但是由于改革本身的弊端和既得利益阶层的阻碍,王莽改革非但未能解决统治危机，反而激化了社会矛盾，全国各地爆发农民起义，如绿林起义、赤眉起义等。昆阳之战后,王莽军的主力被消灭,各地官僚和豪强地主争相反抗王莽的统治，新莽最终走向灭亡。
王莽改制
王莽在位期间为了挽救统治而推行的一系列改革。8年，王莽登基称帝，定国号为“新”。为了解决西汉时期长期积累的社会问题，王莽推行了一系列改革措施，史称“王莽改制”。主要内容有：推行王田、私属制，严禁买卖土地和奴婢；实行五均六，限制大工商业者；改革货币制度；更改官名、地名等。王莽改制改革本身存在着极大弊端同时受到既得利益者的抵触，未能解决各种社会问题，反而在实际上加重了人民负担最终以改革失败结束。
王田、私属制
王莽针对土地和奴婢问题推行的一项改革举措。西汉中期以来，土地兼并问题严重，大批农民沦为奴婢，社会矛盾日益尖锐。9年，王莽下令：全国土地改称王田，禁止私人买卖；每户不足8口男丁的，如果占有土地超过900亩，要把多余的土地分给宗族、邻里、乡党等；没有土地的农家，根据夫妇授田百亩的标准授予土地；奴婢改成私属，严禁买卖。王田、私属制企图通过冻结土地和奴婢的买卖，抑制土地兼并和自耕农的奴婢化问题，但是最终未能实现，反而激化了统治集团的内部矛盾。
五均六筦
新朝王莽改革的一项重要经济举措。五均指在长安和全国五大城市洛阳、邯郸、临淄宛、成都设置五均官。五均官负责管理市场物价，征收工商业税，并按照规定办理赊贷。赊贷即借钱给要举行丧葬或者祭祀的贫民，贷款给想要经营工商业而缺乏资金的人。五均赊贷，再加上官府经营的盐、铁、酒、铸钱、山林川泽之税，合称六。王莽推行五均六筦，本意在于限制豪强富商的高利贷剥削，但是由于用人不当，弊端很大，反而导致社会普遍不满，最终导致改革失败。
绿林起义
王莽统治期间爆发的农民起义。西汉后期以来，百姓日益困顿，王莽改制进一步激化了社会矛盾，王莽的统治岌岌可危。1年，荆州一带爆发灾荒，许多饥民来到绿林山挖野菜求生，首领王匡和王凤率领饥民起义，称作绿林军。绿林军发展壮大后，拥立刘玄称帝，在昆阳之战打败王莽军队，最终攻陷长安。此后绿林军和赤眉军围绕最高权力展开斗争，结果绿林军兵败，刘玄投降，各地绿林军残余力量遭到镇压。绿林军是两汉之际的一场重要农民起义，在推翻王莽统治的过程中发挥了重要作用。
赤眉起义
王莽统治期间爆发的农民起义。西汉后期以来，百姓日益困顿，王莽改制进一步激化了社会矛盾，王莽的统治岌岌可危。18年，青徐一带爆发灾荒，大批饥民起义，推举樊崇、徐宣等担任首领。为了和官军相区别，饥民将眉毛涂成红色，称作赤眉军。赤眉军打败王莽军后，拥立刘盆子称帝，又攻陷长安，消灭更始政权。2年，刘秀军打败赤眉军，最终赤眉军投降。赤眉军是两汉之际的一场重要农民起义，在推翻王莽统治的过程中发挥了重要作用。
昆阳之战
两汉之际王莽军和绿林军爆发的一场决定性战役。23年，王莽派出2万大军前来镇压绿林军。当时王莽军包围了昆阳，绿林军守军仅有数千人。绿林军一面由王凤和王常拥城坚守，一面派刘秀率兵突围，前往定陵求援。求得援兵后，刘秀率兵和城内绿林军夹击王莽军，大获全胜，史称昆阳大捷。在昆阳之战中，绿林军消灭了王莽的主要军事力量，各地的官僚和豪强争相起兵反抗，新朝的垮台已成定局。